Никто не обернулся, когда я вошел. Никто не бросил на меня любопытного взгляда. Здесь каждый был слишком занят собой и своим положением в этой сложной социальной иерархии. Я сделал несколько шагов вглубь зала, взял с подноса бокал шампанского у пронесшегося мимо официанта и начал медленно оглядываться, по сторонам ища Ирину. И нашел.

Она стояла у одной из колонн, окруженная небольшой группой людей. И на ее фоне все остальное потускнело. Платье… Оно было алым. Длинное, с открытыми плечами и глубоким, но элегантным вырезом. Ткань мягко спадала по фигуре, подчеркивая каждый изгиб тела. Волосы были убраны в сложную прическу, открывающую шею. На губах — помада точно в тон платью. Она смеялась, что-то говорила, и в этот момент она была не просто красива. Она была совершенна. Богиня, сошедшая с картины. Что все больше мне нравилось в этой ситуации, так это то, что она была моя.

Она почувствовала взгляд. Ее глаза медленно оторвались от собеседника и встретились с моими. В них мелькнуло удивление. Она что-то сказала своим спутникам и направилась ко мне, плавно скользя в своем алом платье по мраморному полу. Все взгляды в ее окружении невольно последовали за ней, а затем — переключились на меня.

— А, вот зачем ты спрашивал, какого цвета будет платье, — тихо сказала она, остановившись передо мной. Ее взгляд скользнул по моей красной бабочке, и в глазах вспыхнули веселые искорки.

— Да, я хотел, чтобы мы сочетались, — ответил я.

— Я безумно рада тебя видеть, Алексей, — она положила руку мне на запястье. Ее прикосновение было легким. — И ты выглядишь… Потрясающе.

— Рядом с тобой любой потускнеет, княжна, — ответил я так же тихо, наклоняясь к ней.

Она улыбнулась, слегка покраснев.

— Пойдем. Хочу познакомить тебя с родителями. Ты не против?.

«Против» было бы верным ответом, учитывая обстановку и то, кто ее отец. Знакомство с министром внутренних дел, когда у тебя в кармане магофон с координатами нелегального аэродрома опального аристократа, а твои люди готовятся к рискованной контрабанде кристаллов, — не самая блестящая идея. Однако выбора не было.

— Конечно, мне было бы очень приятно! — сказал я, вкладывая в голос уверенность.

— Хорошо. Они, наверное, у буфета. Я пойду найду их. Подождешь меня тут? — спросила Ирина.

— Да, конечно. Буду ждать тебя тут, — ответил я.

Она кивнула и растворилась в толпе, оставив после себя лишь легкий шлейф духов. Я остался один, опираясь спиной о колонну, делая вид, что с интересом наблюдаю за происходящим. И тут ко мне подошел тот, с кем я меньше всего хотел общаться в этот вечер.