— Хотите решить наш спор железом⁈ — Делаю паузу и обвожу гостей взглядом. — Что ж, давайте! Только пусть все будет по правде, чтобы ни суд людской, ни великокняжеский потом нас худым словом не поминали.
Мое спокойствие явно удивило гостей, видимо, они все-таки надеялись, что угроза подействует и реакция будет совсем иной.
— Ты что, наместник, имеешь в виду⁈ — Афоня нервно огладил бороду. — О какой-такой правде толкуешь?
— О Русской, Афоня, о Русской! — С вызовом, усмехаюсь ему в лицо. — Выйдем в поле, как по старине, и божий суд все решит. Одолеете нас, так заберете весь хлеб задаром, а уж коли мы вас, то заплатите по полгривны за пуд, да еще спасибо нам скажете.
Чувствую, как за спиной зашикали мои акционеры, мол, ты сдурел совсем, Фрязин, ты что несешь⁈ Этот недовольное шиканье слышу не только я, но и наши оппоненты. Явно звучащий в нем страх придает гостям уверенности, и переглянувшись между собой, они быстро приходят к молчаливому согласию.
Афоня вновь оглаживает свою ухоженную бороду, но сейчас в этом жесте уже нет неуверенности, а только горделивая степенность.
— Хорошо, мы готовы побиться об заклад! Ваше зерно супротив нашего серебра. — Он самодовольно усмехнулся. — Выбирай, где желаешь силушкой померяться? Даем тебе такое право, как хозяину, но токмо помни, обратного хода нет. Ты сам это предложил, и когда мы побьем вас, то оставшиеся в живых сами из погребов все мешки вытащат и в сани наши уложат.
«Как хозяину» прозвучало в его устах как слабейшему, но я это никак не реагирую. Пусть потешится, самое главное, я своей цели добился. Выбор поля за мной, и где будет схватка я уже знаю. Это наполняет меня уверенностью в том, что все будет хорошо.
— Раз так, то биться будем на Волге. Лед ныне крепкий, и места там достаточно. — Протягиваю ему открытую ладонь. — Только мы будем стоять под правым берегом у стен нового Тверского острога.
— По рукам и хоть где стойте, — могучая лапа новгородца сжала мою ладонь, — мы вас везде побьем!
Часть 2 Глава 11
Мое славное воинство выстроено на льду под самым левым берегом Волги. Четыре неровные шеренги по двадцать человек, из которых шестьдесят — это мои, так сказать, невольники, а двадцать — дворовый люд главных акционеров. Все они здесь не по доброй воле, а в силу прямой воли своих хозяев, поэтому насчет их боевых качеств я никаких иллюзий не питаю. Выстраивая этот порядок, Калида практически в ручном режиме ставил на свое место почти каждого из них. Так что у меня нет ни малейшего сомнения — с первым же шагом этот строй превратится в неуправляемую толпу.