— А вдруг вы государственные преступники или бунтовщики, — возразил стражник. В глазах его поблескивали искорки смеха. — Вас, возможно, следует задержать до выяснения обстоятельств. Ты, девица, например, выглядишь куда подозрительнее остальных.
— Это еще почему⁈ — возмутилась Талана.
— Самая нормальная, — ухмыльнулся стражник. — Грифон и крылатая — с этими все понятно, они точно не в розыске. Корт тоже известный чудак. Мальчишка, я вижу, с ним. А ты, молодая и красивая, тебе надо жениха искать, а ты к грифонам!
— А… Эр… наш спутник, он на вид тоже ненормальный?
— Лекс Эрханиус? — широко улыбнулся бородач. — Он точно ненормальный. И память у него дырявая.
Эрхан вздрогнул и пристально вгляделся в бородача.
— Что, шутник, не узнаешь? — поинтересовался стражник.
Эрхан покачал головой.
— И Лося не узнал? А… А! Вот уж наш начальничек мчится! Если ты и его не узнаешь, то я тебя точно арестую.
На такой же лохматой степной лошадке мчался еще один стражник. Был он велик, светловолос, с соломенного цвета бородой и веселыми голубыми глазами.
— Арвур! — восхищенно воскликнул Эрхан. — Брат!
Великан, названный Арвуром, соскочил с лошади и бросился обнимать Эрхана.
— Да ты, я гляжу, такой же малыш! — прогудел великан. — Все шляешься по горам да по долам? Или ты нынче в море? Я про тебя лет сто не слышал! Никак угомонился? Жена, детишки?
— Зато ты, брат, растолстел! — засмеялся Эрхан, потирая помятые плечи. — Сам-то женат? Я про тебя тоже не слышал! Что ты вдруг на суше делаешь?
— Загнали нас, друже, на твердую землю, — помрачнел светловолосый. — Этот адмирал новый, чтоб ему пусто было, нас как собаками травит. Нигде от него не спрятаться. Да и маги у Ястребов нынче не чета прежним. Конечно, девка эта рыжая, не в обиду вам, господин Корт, тоже нас немало поизвела, но это цветочки были. Я-то, как королева новая села, сразу смекнул, что тут веселье начнется, и потихоньку денежки подкапливать начал. Уж больно она шустрая. Да еще, знаешь ли, этот… бывший первый советник… черт его знает, как звали… но кончил он нехорошо. Мне не больно хотелось его участь повторить.
— Что же ты на службу королевскую не перешел? — спросил Эрхан. — Вроде бы королева всем пиратам прощение отписала?
— Ага, отписала, — фыркнул Арвур. — Кораблик сдайте, откупное заплатите, контракт подпишите! Чтобы я, да юбке служить! Да не бывать этому! Мы, пираты, народ гордый! Нам законы их без надобности!
— Что же ты сейчас юбке служишь? — приподнял брови Эрхан.
Светловолосый сплюнул.
— А что делать, жить-то хочется! Ласточку мою поймали, поломали… А меня на виселицу, значит, как злостного преступника! Подумаешь, пару купеческих суденышек пощипал, я ж не смертоубийца, за борт народ не спускал, купцов к мачте не привязывал, пальцы их женам не отрубал…