Эмма-Ли угрюмо ковырялась в своей тарелке. Её супруг, и раньше, по словам королевы, не высказывающий интереса к делам государственным, находился в своем имении вместе с детьми.
За годы отсутствия Эрхана скончалось не меньше дюжины тетушек её величества, что, конечно, объяснялось их преклонным возрастом. Если королеве было уже глубоко за семьдесят, то их возраст приблизился бы уже к сотне. Только генерал Эрл был бодр и весел в свои девяноста, с энтузиазмом расспрашивая Эрхана про его странствия. Ах да! Эрин. Эрин была одета в белое платье. Она ела молча, но глаза ее внимательно блестели. Эрхаи был уверен, что она не пропустила ни слова. Несколько раз Эрхан обратился к ней на приморском наречии и на языке страны Руху, и она весьма удовлетворительно ответила ему.
Как только королева поднялась из-за стола, мгновенно подхваченная под локоть специальным пажем, все присутствующие отложили вилки. Ещё не подавали десерта, и не все закончили трапезу, но королева изволила закончить обед. На взгляд Лекса, что было дико и неправильно, поэтому он есть не перестал, даже когда Эмма-Ли чувствительно толкнула его в бок.
Эрайна же, гневно взглянув на внука, резким голосом приказала ему следовать за ней. Лекс у очень хотелось не послушаться и посмотреть, что будет, но Эрхан встал, тщательно сложил салфетку и церемонно поклонился.
— А ты дерзкий юноша, — упрекнула она его, опершись на его руку — Проводи ка меня до покоев.
— Да, бабушка, — покорно ответил Эрхан.
— Ума не приложу, как моя дочь ухитрилась родить столь замечательных детей, ворчала королева по дороге. — Эмма-Ли такая умница, а Эйя — просто позор семьи.
— Ну Эмма-Ли тоже не нежная фиалка, — пробормотал Эрхан.
— Во всяком случае, Эмма-Ли родила ребенка от достойного человека! Я всегда говорила, что семье нужна свежая кровь! Все эти аристократы… Мы вырождаемся! Только взгляни на Эрму!
Эрхан дипломатично промолчал. Чего на нее смотреть? И дикобразу понятно, что королевы из нее не выйдет
— Королева должна быть са-мо-дос-та-точ-на, — с расстановкой протянула Эрайна. — Независима от чьего-то мнения!
— Если дело только за этим, я готов стать королем, — усмехнулся Эрхан.
— Размечтался! У нас наследие по женской линии.
— Этот закон давно пора пересмотреть.
— Не в мое царствование. Я уйду на покой, и делайте что хотите. Сам-то ты чем хочешь заниматься?
— Вообще-то я хотел бы быть королем. Но если это невозможно, я хочу получить пост первого советника.
Старушка хрипло расхохоталась.
— Ты пропадал неизвестно где полтора десятилетия, а теперь как ни в чем не бывало, заявляешься домой да еще требуешь пост первого советника? Не слишком ли круто, юноша? Да ты должен быть благодарен, что тебя не посадили в каземат для выяснения обстоятельств! Кто знает, какие преступления ты совершил? Что же ты о себе воображаешь, щенок?