– Л-леди Мизериан… Почему вы… Зачем вы меня позвали? – заикаясь, спросила она.

– Ее величество императрица выбрала меня для вашего обучения. Присядьте, нам предстоит много работы.

– Обучения? – Елена растерянно замерла, продолжая хлопать глазками, но под моим молчаливым давлением все-таки неуверенно подошла и села напротив.

Я намеренно избегала прямого зрительного контакта и спросила:

– Леди Антебеллом, у вас ведь есть базовые знания? Вы умеете читать и писать? А как насчет танцев?

– Ч-чтение? Да… Я учила буквы. Читать умею, но… Плохо понимаю смысл…

– А танцы? Полонез, вальс, мазурка, котильон?

– Никаких не знаю…

– Что ж, я и не ожидала иного. Придется начать с азов.

В оригинальной истории Елена освоила придворный этикет уже после того, как вышла замуж, так что сейчас ее низкий уровень знаний был вполне естествен. Простолюдинку никто бы не обучал тому же, что и членов императорской семьи.

Я достала пачку бумаги и перо, которые заранее попросила фрейлину принести, и положила перед ней. Рядом я разместила учебник грамматики и сборник сказок, которыми обычно пользуются в этом мире дети, впервые осваивающие чтение.

– Возьмете с собой.

– Постойте… Я могу узнать почему?.. Почему меня хотят обучить? Что на уме у ее величества?

– Когда занятие закончится, спросите у нее лично. А сейчас вы просто тратите мое время. Есть еще вопросы?

Мой тон был холоден, я намеренно посмотрела на часы, окончательно заставив ее замолчать. Она испуганно сжалась и выглядела немного униженной. Привычка, которая ей явно не идет. Как для девушки, которую все время только хвалили, осанка у нее была просто ужасная. Я ударила ладонью по столу и громко сказала:

– Выпрямите спину! Расправьте плечи!

– А-а, да, да! – вскрикнула она.

– Одной из самых важных составляющих первого впечатления о человеке является осанка. Прямая спина не только достойно выглядит, но и полезна для здоровья. Соответствующим должен быть и взгляд!

Я резко вытянула указательный палец перед глазами Елены, и ее взгляд рефлекторно сфокусировался на нем. Слегка наклонившись, я была намерена поймать ее взгляд. Когда девушка попыталась опустить глаза, я удержала их фокус на пальце.

– Никогда больше не отводите взгляд. Смотрите прямо на собеседника. Даже если это будет его высочество или ее величество, вы должны смотреть им прямо в глаза.

– Как я смею?.. Это же невозможно… – пробормотала Елена.

– В императорском дворце слуги – все равно что мебель. Они должны притворяться, что ничего не слышат и не видят. До сих пор леди Антебеллом могла избегать взглядов знати, потому что с вами никто не считал нужным беседовать. Разве кто-то станет говорить с мебелью? Другими словами, чтобы вас принимали за человека в императорском дворце или в высшем свете, нельзя так сжиматься. Люди по своей природе склонны подавлять тех, кто меньше или слабее их. Несмотря на защиту со стороны принца, это правило вам нужно как следует усвоить. Если вы хотите, чтобы вас считали человеком, покажите, что вы им ровня. В первую очередь вы должны исправить свой взгляд и осанку. Без зрительного контакта не будет ни диалога, ни взаимопонимания между людьми.