Предполагалось, что мы обогнём шатёр с разных сторон и выскочим друг на друга.

Тяжёлая и торопливая поступь орка раздавалась уже в нескольких шагах. Я выждал доли секунды, высчитывая мгновение, когда беглец поравняется с краем обвалившегося навеса.

Пора.

Выскочив из-за угла, я на ходу высвободил накопленный резерв стихии. «Тень» послушно скользнула от груди к предплечьям, превращая двуручный меч в невесомое продолжение рук. Я широко размахнулся, вкладывая в этот замах всю ненависть и всё отчаяние последних дней. Клинок должен был снести голову лазутчику раньше, чем тот успеет издать хотя бы вскрик.

Ещё мгновение. Удар…

Мир перед глазами изменился. Вместо одинокого гонца за поворотом меня встретила стена из кованого железа и серой плоти. Прямо на пути клинка застыл не один орк, а целый десяток.

В груди всё похолодело. Времени на раздумья не было. Моя сталь неслась к шее ближайшего здоровяка. Мне пришлось рвануть мышцы с такой силой, что в суставах что-то отчётливо хрустнуло. Выворачивая кисти, я отчаянно «срезал» траекторию удара, в последний миг сумев направить свою атаку в утоптанную землю.

Тяжёлая полоса металла со звоном вгрызлась в камни в волоске от сапога орка. Остановись я на миг позже и уже никакое мастерство не спасло бы орка от смерти, а меня от немедленной расправы его товарищей.

Реакция отряда была безупречной. Я даже не успел выпрямиться, как в мою грудь нацелились три зазубренных наконечника копий. Остальные серокожие, слаженно и без лишних выкриков, начали расходиться веером, беря меня в плотное кольцо.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что я угодил в самое пекло. Это были не мародёры из обоза или пьяные вояки у костров. Передо мной стоял полностью экипированный боевой десяток. Десяток бойцов с метками Тлеющего Черепа. Матёрые рубаки, закованные в тяжёлую чешуйчатую броню, с широкими щитами и ятаганами, привыкшими к крови. Они не патрулировали. Они ждали… гонца? Похоже это и был основной отряд для захвата нас в плен.

Даже если я выплесну весь теневой запас до последней капли, даже если использую обе свои руны, я не одолею их всех. Десять профессиональных воинов против одного измотанного человека. Это будет не битва, а короткая бойня.

Несмотря на холодный расчёт, внутри, в самых тёмных глубинах сознания, вспыхнуло яростное желание. Монарх вдруг проснулся и отчётливо потребовал устроить кровавую жатву. Ему было плевать на логику и шансы, он жаждал лишь одного, тварь желала почувствовать, как сталь рассекает плоть, и неважно, что через пару ударов сердца от меня самого не останется ничего кроме изрубленного мяса.