— Признаюсь, я просто не ожидал, что Тьяа Ан одарит тебя целой руной. Рассчитывал максимум на пару дешёвых осколков, — шаман вновь принял расслабленную позу.

— Раз с этим разобрались, — я поднялся, отряхивая колени, — пойду хотя бы меч заберу. Не хочу и его лишиться.

— Менос, не спеши, вернись, — старик окликнул меня. — Сперва объясни для чего тебе понадобился этот ржавый меч? Ты ведь его даже поднять без«тени» не способен.

— Для чего? — я моргнул, сбитый с толку резкой сменой темы. Гнев улетучился окончательно, уступив место недоумению. — Честно говоря, я не знаю. Просто… увидел и… Не могу объяснить. Наверное, прислушался к внутреннему голосу.

Зуг’Гал перестал ковырять в зубах и подался вперёд. Его взгляд стал изучающим.

— К голосу, значит… — прошамкал он, словно пробуя слово на вкус. — И давно ты начал его слышать?

— Что? Нет! — я поспешно замахал руками, поняв, как двусмысленно это прозвучало. — Я не сошёл с ума! Голосов в голове не слышу. Это просто выражение такое у людей про интуицию.

— Да знаю я, болван, не про это спрашиваю, — раздраженно отмахнулся гоблин. — Часто этот внутренний голос начал просыпаться?

— Ну… случается иногда, — осторожно ответил я, пытаясь вспомнить.

— Говори точнее! — рыкнул гоблин, не сводя с меня пристального взгляда. — Это важно, нэк. Вспоминай.

Я задумался, копошась в памяти.

— Всю жизнь? — неуверенно предположил я.

— Ты у меня спрашиваешь? — фыркнул Зуг’Гал, но в его голосе не было злости, только задумчивость.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Похоже на шёпот Монарха, — старик покачал головой, глядя на пляшущие языки пламени. — Ты ведь не думал, что пробуждение рунного сердца это просто«поглотил» сущность, «переварил» её и«стал сильнее» ?

Я непонимающе уставился на него, ведь примерно так и думал.

— А что ещё?

— Это настоящее слияние, — голос Зуг’Гала стал тихим, почти вкрадчивым. — Мы убиваем зверя, вырываем его суть, но его дух не исчезает бесследно. Он растворяется в нашей крови, словно соль в воде, навсегда становясь незримой частью нас самих.

Гоблин пошевелил угли в очаге палкой, поднимая сноп искр.

— Говорите слишком расплывчато.

— Если бы фундаментом твоего рунного сердца стала жизнь, — он на мгновение задумался, — скажем, обычного гоблина, то ты бы, безусловно, получил дар к теням. Руны маскировки и скрытых ударов работали бы лучше. Но не обольщайся, нэк, — старик криво ухмыльнулся. — Это потенциал низшего порядка, несоизмеримо слабее твоего нынешнего. С гоблинской основой твой потолок развития упёрся бы в третью или максимум в четвёртую орбиту. А в довесок ты бы впитал и всё остальное наше наследие. Физическую немощь и врождённую трусость.