Молчун нахмурился. Показал на себя. Потом раскрыл обе руки, растопырив пальцы. Десять. Десять лет. Ткнул себя в грудь, покачал головой. «За десять лет я такого не добился. Как?»

За стеной загона загремело. Псарь заорал что-то на багряного, кнут хлестнул, и эхо прокатилось по каменному коридору. Каменный в клетке дёрнулся, гребень пополз вверх, из горла пошёл утробный рокот.

Я шагнул ближе к Молчуну, чтобы не перекрикивать шум.

— Думаю, есть что-то, что мы все упускаем. Я пока сам до конца не понимаю что именно. Но вот о чём я думаю: они умнее, чем мы считаем. Умнее по-другому. Мы ищем в них послушание, покорность, выполнение команд. А у них внутри целый язык, система отношений, иерархия. Они думают. Решают. Запоминают обиды и благодарности. Каменный помнит, кто его бил и кто сидел с ним в клетке, и ведёт себя соответственно.

Молчун слушал, не шевелясь. Глаза тёмные, глубоко посаженные, без выражения.

— С ними нужно обращаться как с равными сразу, с первого дня. Учить их язык, а не заставлять учить наш. Как если бы мы встретили людей из другой земли, с другим говором, другими обычаями. Мы же не стали бы их бить кнутом, пока они не начнут кланяться. Хотя так наверное и с людьми поступают, но…

Молчун долго смотрел мимо меня, на клетку каменного, где дрейк снова начал мерить шагами своё тесное пространство. Потом перевёл взгляд на меня, нахмурился ещё сильнее. Я видел, как он прокручивает сказанное, примеряет к своим десяти годам, к своему журналу с пометками «чудом, чудом, чудом».

Он кивнул осторожно и медленно.

Я присел на корточки, привалился спиной к стене. Молчун опустился рядом на табурет, который так и стоял тут с прошлого раза. Каменный в клетке притих, улёгся, положив голову на лапы. Смотрел на нас одним глазом.

— Вот что я вижу, — сказал я негромко. — Пока он в клетке, мы топчемся. Он принял меня, да. Но он заперт, и каждый день слышит, как бьют других. Каждый крик, каждый удар кнута напоминает ему, где он. И что с ним могут сделать то же самое в любой момент. Он не расслабится здесь. Не до конца.

Молчун вытащил карандаш из-за уха. Раскрыл журнал, написал крупно, развернул ко мне:

«ТОГДА КАК?»

— Ему нужно выйти. Почувствовать, что это место, этот загон, это пространство вокруг, безопасное. Что он тут по-своему хозяин. Понимаешь? Пока он в клетке, он пленник. А пленник либо бьётся, либо ломается. Третьего не дано. Нам нужно третье.

Молчун постучал карандашом по странице. Написал:

«ВЫПУСТИТЬ = УБЕЖИТ?»

— Может. На цепи, конечно. С поводком. Но суть в другом. Если он почувствует, что выход из клетки — это спокойно, безопасно, никто не бьёт, тогда он начнёт связывать сотрудничество с нами и с другими. С прогулкой, с воздухом, с движением. Это основной принцип. Хочешь, чтобы зверь с тобой работал, дай ему причину хотеть.