Дрейк задышал чаще. Голова качнулась, ноздри раздулись, потянулись к камню. Я увидел, как зрачок расширился, бока заходили ровнее, а кончик хвоста перестал скрести камень.
Я встал. Колени подломились, я покачнулся и выпрямился. Развернулся и пошёл к двери. Быстро. Шаг, ещё, ещё. Мокрый камень хлюпал под ботинками, размотавшаяся обмотка цеплялась за ногу, я споткнулся и не остановился. Пять метров до двери. Четыре. Три.
Тишина на трибунах плотная, физически ощутимая. Ни звука, ни шороха. Сотни людей смотрели мне в спину, и я чувствовал каждый взгляд между лопатками.
Два метра. Хруст стоял в проёме. Челюсть не щёлкала. Рот закрыт, глаза широко, руки по швам. Смотрел на меня, потом мимо меня, на арену.
Я шагнул в полумрак коридора. Запах факельной гари, сырость, холод каменных стен. За спиной лязгнул засов, дверь закрылась, тяжело и глухо, и прохладный ветер с арены обрезало, будто выключили.
Глава 8
Коридор принял меня сыростью и полумраком.
Факелы чадили через каждые десять шагов, бросая рыжие пятна на стены и на лица. Много лиц. Десятки. Серые рубахи, серые штаны, босые ноги на мокром камне. Новое мясо, набитое в этот коридор, как рыба в бочку. Жались к стенам, переминались, дышали часто. От них несло потом и страхом, густым, кислым, таким, что перебивал даже факельную копоть.
Они шептались.
— … выжил, видел, видел, стоял прямо рядом…
— … а дракон лежал, просто лежал…
— … значит можно, значит не все…
Шёпот тёк вдоль стен, как вода по желобу, сливался, множился. Я сделал три шага и они меня заметили. Ближайшие отшатнулись, потом подались вперёд. Мальчишка, может пятнадцать, может шестнадцать, с подбитым глазом и дрожащими руками, схватил меня за рукав.
— Как ты выжил? Что ты сделал?
Рука Хруста легла мне на плечо. Пальцы сжались, жёсткие, костлявые, вдавились в мышцу.
— Пошли.
Одно слово и голос у Хруста был другой. Челюсть щёлкнула привычно, но звук вышел тише, и в нём что-то плавало, чего я раньше не слышал. Хруст тянул меня вперёд, сквозь толпу серых рубах, и рука его на моём плече подрагивала мелко, будто от холода.
Они расступались. И тут же смыкались за спиной.
— Почему он ничего не сделал⁈
Это уже громче, из середины толпы. Голос ломкий, мальчишеский, на грани крика.
— Почему дракон лежал⁈ Он что, мёртвый был⁈
— Он взял что-то, а потом положил обратно, я видел!
— Что положил? Что⁈
Хруст толкал меня вперёд, и я шёл, и не оборачивался, и не отвечал. Мальчишка с подбитым глазом не отпускал рукав, семенил рядом, заглядывал в лицо.
— ЗАТКНУЛИСЬ!
Голос Псаря рубанул сзади. Я не видел кто. Кто-то крупный, хриплый, из тех, кто стоял у стен и следил за стадом.