Трещина повернулся ко мне. Глаза цепкие, привычно оценивающие, но под этим что-то ещё. Он смотрел, будто прикидывал, куда меня девать. В барак? Зачем? К Костянику? Цел вроде, кости на месте, кровь не течёт. Хворь после Ямы видно по лицу, но с этим и так ясно. Старик явно не знал, что со мной делать, и ему это не нравилось. Трещина из тех, кто всегда знает, куда ведёт очередное мясо. Направо — в загон, налево — в яму, прямо — к Костянику латать. А тут ни направо, ни налево.

Он отвернулся. Постоял лицом к ветру. Плечи ссутулились ещё больше.

Потом буркнул:

— Пошли. Шевели костями, мне ещё новое мясо принимать.

Трещина развернулся и пошёл, не оглядываясь. Сгорбленная спина, позвякивание пластин, шаркающий шаг по камню. Я двинулся следом.

Мы поднимались. Ступени, вырубленные прямо в теле хребта, узкие, стёртые тысячами ног до гладких лунок. Ветер бил в бок, забирался под рубаху, и я стискивал зубы, чтобы не стучали. Трещина лез вверх ровно, привычно, даже не запыхался — ноги знали каждый выступ, каждый поворот.

Средний лагерь открылся за каменным выступом, как деревня, спрятанная за скалой.

Через лекарскую Костяника проходил, и кузню видел мельком, когда меня тащили к нему, но дальше — не был. Червям сюда хода нет.

Другой мир. То есть тот же камень, тот же ветер, то же серое небо. Но здесь жили, а не выживали. Длинные казармы из тёсаного камня стояли в два ряда вдоль утоптанной дорожки, крыши плоские, крытые плотно подогнанными пластинами сланца. Между казармами — верёвки с сохнущим тряпьём, бурым и серым, которое хлопало на ветру. Из трубы ближайшего здания поднимался дымок, белый и жидкий, и пахло чем-то горьким, едким — то ли краска, то ли дубильный состав.

Слева, за казармами, прилепился к скале кожевенный навес. Широкий, открытый с одной стороны, под ним — деревянные рамы с натянутыми шкурами, бурыми и тёмно-зелёными, покрытыми белёсым налётом. Два мужика в фартуках скребли одну из шкур длинными ножами, не обращая на нас внимания. Рядом — чан, над которым курился пар, и запах оттуда шёл такой, что я задержал дыхание на пару шагов.

Дальше колодец. Каменный сруб, ворот с железной ручкой, мокрая цепь свисает в темноту. Женщина в кожаном переднике тянула ведро, жилы на руках вздулись. Подняла, поставила на край, зачерпнула кружкой, выпила. Посмотрела на нас равнодушно, отвернулась.

Трещина шёл вперёд. Мимо кузни, та осталась позади, и я слышал, как затихает стук молота. Мимо приземистого здания, из которого тянуло жаром и горелым салом — кухня по всей видимости. Мимо сарая, заваленного мотками верёвки и связками жил, бурых и жёстких, свисающих с крюков под потолком. Верёвочник или что-то вроде.