Кингснейк держал меч сбоку, и выражение его лица говорило о том, что я не получу ответа на свой вопрос.

– Если только… ты не переживаешь обо мне.

Я не знала, что заставило меня сделать это предположение. Едва оно сорвалось с моих губ, я поняла, насколько нелепо это прозвучало.

– Долгая жизнь благословила меня исключительным мастерством фехтования. Вместо того, чтобы подвергать сомнению мои мотивы, просто воспользуйся этой возможностью и поучись у одного из величайших фехтовальщиков, когда-либо ходивших по этой земле.

Он снова взмахнул мечом.

– Обнажи свой клинок и иди на меня.

Он поманил меня пальцем.

– Это твой совет? Просто идти на меч?

– Опыт – лучший учитель.

– Хорошо…

Я обнажила свой клинок и какое-то время пристально смотрела на Кингснейка, а затем попыталась атаковать его справа.

Его клинок двигался очень быстро, и я не могла его разглядеть. Сталь ударилась о сталь. Он оттолкнул меня назад, а затем снова поманил на себя.

– Что скажешь?

– Попробуй еще раз.

Я вздохнула, затем двинулась вперед, целясь в его правую руку. Он опять двигался так быстро, что все было, как в тумане.

– Если ты не заметил… дела идут не очень хорошо.

Тонкая улыбка тронула его губы.

– Тогда сделай лучше.

– Ты чертовски быстрый. Почему?

– Из-за тебя.

Я отвела меч в сторону. Он дал мне взглянуть на свои клыки, а потом спрятал их.

– Может, мы начнем практиковаться, когда у тебя не будет силы моей крови?

– Это время никогда не наступит.

Я продолжала сжимать меч.

– Что это значит?

– Я так же зависим от тебя, как и ты от меня, милая.

На этот раз он пошел на меня, размахивая мечом гораздо медленнее, чем раньше.

Я была вынуждена блокировать его атаку, а затем следующую, все время отшатываясь назад, просто пытаясь удержаться на плаву.

Наконец, он остановился.

– Тебе нужно сохранять бдительность.

– Как мне это сделать, если ты пытаешься отрубить мне голову?

– Вот так. Иди ко мне.

В отчаянии я бросилась к нему с еще большей скоростью. Его клинок встречал мои атаки, и каждый раз, когда меч касался моего, он отталкивал меня, заставляя отступить.

– Ты должна оттолкнуть клинок. В противном случае тебя загонят туда, куда пожелают. Попробуй еще раз.

Мы провели следующий час, двигаясь назад и вперед. Его потрясающий талант унижал мои способности. Он был быстрым и ловким, предугадывал мои удары до того, как я успевала их нанести, как будто у него была способность читать мысли. Он ни разу не дал мне возможности нанести какой-либо ущерб. По сути, он просто надирал мне задницу снова и снова.

Я отступила назад, запыхавшись и совершенно выбившись из сил.