Обжигающий жар, который превращал металл в сталь, а сталь – в боевой меч.

– Вставай.

Я почувствовала, как пульсировало лицо, почувствовала изменение его цвета сразу после удара. Кингснейк был последним существом, рядом с которым я хотела бы находиться, и даже удары по лицу были лучше этой участи. Если я снова окажусь у него в плену, я никогда не смогу сбежать.

– Ты за это заплатишь.

– Это стоило того.

Он смотрел на меня с презрением, и в этот момент казалось, что злиться сильнее он просто не может, но он пришел в ярость. Ощущения были неописуемые, и вместо гнева я увидела красный цвет. На секунду он словно заблокировал мое зрение.

Кингснейк схватил меня и поднял на ноги одной рукой, будто я была невесома. Когда я отказалась идти, он потащил меня по камням на глазах у всех, как ребенка, закатившего истерику.

– Отпусти меня!

Я пыталась сопротивляться его захвату, но мои руки были связаны, а ноги продолжали скользить по каменному полу.

Он потащил меня в другое помещение – в пещеру, где осталась его лошадь.

Там был еще один вампир, и по его доспехам и плащу я поняла, что он отличался от остальных. Кингснейк оттащил меня туда, где его змей свернулся в огромную кучу кожи-чешуи, и бросил меня там.

– Клык будет присматривать за тобой, поскольку теперь тебя нельзя оставлять без присмотра.

Х-с-с-с-с-с-с .

Я пятилась назад, пока не ударилась спиной о свод пещеры.

– Укуси ее, если она пошевелится.

Змей опустил голову на тело, и его желтые глаза уставились на меня, не моргая.

Я подтянула ноги ближе к себе, чувствуя, как пот выступил на лбу.

Кингснейк вернулся к другому вампиру, а затем они заговорили настолько тихими голосами, что я не могла их расслышать. Они говорили, пока остальные спали. Я не могла разобрать слов, но по тону казалось, будто они говорили… на равных.

Я не спала той ночью.

Только смотрела на Клыка так же пристально, как он на меня.

* * *

Мы продолжили наше путешествие. Теперь мои запястья были привязаны к поводьям лошади, чтобы я не могла убежать, и когда мы вышли из пещеры, то оказались под покровом звезд. Холод наступил мгновенно, и я даже заскучала по теплу пещер.

Кингснейк сел в седло и посадил меня сзади.

Другой вампир тоже оседлал лошадь.

– Далеко нам еще? – спросила я.

Кингснейк не ответил.

Поскольку пленные шли пешком, мы продвигались медленно, в темноте под ветвями деревьев. Я понятия не имела, куда мы направляемся, и не видела перед собой Кингснейка.

Но я чувствовала холод.

Он стал глубже, более ледяным.

А потом я начала дрожать.

Отчаянно нуждаясь в тепле, я прижалась к твердому телу Кингснейка, стараясь максимально спрятаться от непогоды за его спиной.