— Первым вопросом на Собрании будет обсуждение отношений с высшими сущностями и служащими им народам или даже расам, — отвечал им Консул, не вдаваясь в детали. Конечно, все знали общие черты заседания. Но из старого политика вытащить лишнюю информацию не представлялось возможным.
Эшер Валакров вместе с солдатами смог провести гостей через улицы мегаполиса без происшествий. Свернув за очередной поворот, они увидели первое встреченное ими открытое пространство — Площадь Сов, а за ней находился дворец. На самой площади был установлен памятник некому человеку, упирающемуся в землю мечом. Проходя мимо памятника, дипломаты смогли прочесть надпись: «Рельф Саракс, 5 год четвёртый Эпохи — 4 год Пятой Эпохи. Первый Маршалл Первого Алого Похода». Один из правителей, Король Коринтиады, сложил руку в религиозном жесте в знак уважения. Остальные лишь склонили головы перед памятником знаменитому полководцу Алой Федерации, а затем прошли дальше. Подошедшим правителям открыли ворота во дворец.
Эшер и представители государств людей вошли во дворец. За ними закрылись ворота, и Эшер по коридору повёл их в зал. На удивление, никакой прислуги не было, кроме как нескольких человек, которые почтительно поклонились и открыли дверь в приёмный зал. Эшер выглядел абсолютно спокойным и даже отправил солдат сторожить дворец, оставив при себе и его гостях только десяток гвардейцев-практиков. После того, как все вошли в зал, Эшер обратился к собравшимся:
— Мы добрались, дамы и господа. Как вы желаете сначала обговорить несколько тем нашего Собрания, или отдохнуть в гостевых комнатах дворца после своего путешествия в Каллорскан?
Причём последняя фраза была брошена с неким снисхождением. На что Вивиенна лишь грустно улыбнулась, смотря на мужа.
— Как по мне лучше сначала всё обговорить, а потом отдохнуть, — высказал своё мнение глава Хэлквила. Он с восхищением взирал на Эшера, как на символ всей ксенофобии людской расы. Хэлквилец и сам разделял его идеологию и активно продвигал ее в государстве.
— Я согласен, в нашей культуре принято сразу переходить к делу, — поддержал его Каилан, правитель Корантиады. Это был мужчина в мундире, перволюд, носивший на своей шее медальон с фениксом. В его государстве Феникс священен и считается духом, покровительствующим людям.
— Тогда присаживайтесь. В первую очередь обсудим урегулирование религий и отношений с верующими государствами, — ответил Канцлер, поняв, что все готовы обсудить как минимум часть вопросов, которые требуют решение Собрания.
Глава 1
Грязные и унылые улицы. Заброшенные, обветшалые, полусгнившие дома. Это привычная реальность тех, кто живет в нижнем городе Колларскана. В его трущобах. Но привычная, не значит желаемая. Ведь почти все кто тут родился, тут и умирает, редко доживая до зрелого возраста. Люди тут жестоки и безжалостны. Убить за кусок заплесневелого хлеба? Иногда от безысходности, можно сделать и не такое. Ибо каждый день выживания в этом аду — проверка твоей готовности к выживанию. На что ты готов пойти, чтобы прожить еще день? Людоеды, убийцы, воры, бандиты, отбросы, малолетние рабыни и ручные проститутки, педофилы, редкие торговцы с крышей из стражи и… все. Таким нехитрым образом можно перечислить подавляющее большинство тех, кто тут живет. Очень сложно в таком месте остаться не то чтобы человеком, а его подобием. И еще сложнее выжив в таком мире пробиться куда-то повыше. Ульрон знал об этом не понаслышке. Лишь слепая случайность помогла ему встретить Великого Духа по имени Малик. Тогда, когда он уже отчаялся и был готов стать людоедом, а подлые мыслишки стали заползать в голову, что не так уж и плохо продавать себя за кусочек хлеба, на его пути попался ОН. И Ульрон, наверное, на всю жизнь запомнит этот момент.