— Что с нею, недостача материалов?.. Знаю, князь Горчаков распорядился послать туда отряд для проверки и охраны…

— Точно не знаю, — признался я, — Мак-Гилль там день и ночь хлопочет, в России всего две коротенькие железные дороги, не считая сибирской. Везде нужны с железными рельсами и быстрыми строителями!

— Мак-Гилль справится, — заверила она, — а вот ты, Вадбольский попал, ещё как попал…

— Ты о помолвке? Вывернусь!

Она покачала головой, лицо её стало опечаленным, а в глазах я видел глубокую тревогу.

— Ты ещё не понял даже? Ты влез в очень не своё дело. И нам строить что-то на чужом и уже занятом месте.

— Это мои земли!

Она вздохнула.

— Ты хорош как воин, просто удивительный! И с сильными бойцами управляешься, и в Щелях как дома, будто оттуда и появился. А ты в самом деле не из Щели вылез? Даже придумывать что-то особенное можешь.

— Ты про спички?

— И про микстуру, — добавила она. — Но для производства… серьёзного производства нужны люди другого склада.

Я подумал, сказал с неохотой:

— Ты права. Из меня никакой промышленник. Здесь вся надежда на тебя.

— Я тоже никакой, — сообщила она. — Финансист… это другое!

— Но мы вместе сумеем подобрать людей!

Она покачала головой.

— Не сумеем. Вернее, это не поможет. Винтовки выпускают огромные промышленные предприятия. Они в руках очень богатых и могучих людей. В том числе у рода Долгоруковых. Это твои прямые конкуренты, но ты рядом с ними — комар. У них не только огромные деньги, но и власть. Думаешь, они захотят впустить тебя с твоими винтовками в свою оружейную империю?

Я пробормотал:

— Что, всей оружейной промышленностью заправляют одни Долгоруковы?

— Нет, есть ещё несколько родов, но более мелких, слова не скажут Долгоруковым. И подбирают только те заказы, которые Долгоруковы милостиво оставляют им. Крохи, в общем.

— Дела, — сказал я озадаченно. — Не думал, что и здесь уже всё поделено. Но они же как-то уживаются? Не в одних же руках вся военная промышленность?

— Не в одних, — согласилась она, — но за долгие годы, даже десятилетия притерлись один к другому. Не всегда по-мирному, войны были ещё те, но к этому времени многие даже породнились, а ты совершенный чужак…

Я вздохнул.

— Ну да ещё и угрожаю подорвать их благосостояние.

— Вот-вот. Вадбольский, нас просто сживут со света! Долгоруковы это сделать обязаны.

— Нас?

Она посмотрела на меня печальными, как у коровы, глазами.

— Я же здесь. Думаешь, когда ночью ворвутся чьи-то гвардейцы, кого-то пощадят? В этом случае убирают всех, а здания поджигают или взрывают.

Я отшатнулся.

— Но как же… патриотизм? Мои винтовки намного лучше и почти по той же цене! Это удар по обороноспособности!