Я послушно ждал, она смерила меня пытливым взглядом. Княгиня Тариэла Штальбаум, подсказал зеттафлопник, род древний, но не угасающий, хотя последние сто лет ничем себя не проявил, однако знатный и влиятельный. Заняты большей частью торговлей с Англией, туда мёд, воск и пеньку, оттуда станки и стальные трубы.

— Барон… я недавно общалась с графиней Одиллией…

Она сделала многозначительную паузу, я всё понял, но продолжал хранить молчание, потому что оно золото, а я вроде Скруджа, что не был аристократом, понимаю его стратегическую ценность.

— Она буквально ожила, — продолжила она тем же властным голосом, другим, как понимаю, говорить даже не пробовала, — как только занялась с вашей лёгкой руки продажей зелий…

— Изготовлением, — уточнил я кротко. — Изготовлением и продажей.

Княгиня недовольно нахмурилась, кто смеет поправлять её светлость.

— Но сама чем пользуется?

— Спросите, — предложил я.

Она поджала губы, некоторое время сверлила меня взглядом.

— Спрашивала. Полагаете, женщина женщине раскроет секреты? Как бы не так!.. Скорее, выложит мужчине, да и то…

— И что она сказала?

— Что ничем не пользуется, — ответила она раздраженно. — Но видно же, что всё не так! Не могла помолодеть и похорошеть просто так, точно чем-то пользовалась!.. Барон, я навела справки. Вы хорошо скрыли концы в воду, но я почти могу доказать, за возвращением её молодости стоите вы!

Она обвиняюще вперила в меня взгляд, я вздохнул и развел руками.

— Княгиня, вы меня поймали. Отдаю должное вашим усердным сыскарям. А затаился я понятно почему. Жаль, но неможно такое наладить для продажи. То, что у меня оставалось от запасов моих предков, помогло графу Басманову, это уже не секрет, он сам рассказал, и графине Кржижановской. Но запас кончился, а чтобы снова что-то подобное совершить, нужны сотни редких трав.

Она спросила в упор:

— Но эти травы существуют?

Я пояснил безнадёжным голосом:

— Не на землях Петербурга.

— И даже не в России?

— В России две трети, — сообщил я. — Остальное в Средней Азии…

— Там сейчас наши войска, — прервала она. — Идёт война, но часть земель уже под рукой Императора. Значит, доступны.

— Есть ещё несколько редких трав, — сказал я. — Из Индии.

Она поморщилась.

— Ого! И как их достать?

Я помялся, но говорить лучше правду, всё равно докопается, ответил нехотя:

— Встречаются в дорогих магазинах столицы.

Её суровое лицо посветлело, словно на него упал луч солнца.

— Значит, — подытожила она, — сварить можно?

— Можно, — подтвердил я, — но стоимость будет выше крыши вашего дворца… вы же в дворце обитаете? Потому для меня проще майстрячить зелье от головной боли, без неё какой аристократ — аристократ? Это дешево, зато зелье растёт и даже произрастает по всей России. А голова не болит у совсем уж дураков.