Я вернулся к мастеру мокрым снаружи и совершенно сухим внутри. Он сжалился и дал мне воды. До сих пор помню его насмешливо-презрительный взгляд, когда я пил и не мог напиться.

В последний раз я пил так в Кечуне. В первую ночь, когда на внешний город обрушились демоны. Я с середины дня спал — напился, как обычно, и валялся в углу ночлежки. А проснулся оттого, что внутрь ворвались гухулы и песчаные люди… Я помню каждого своего соседа, который был убит демонами в ту ночь. Помню каждую деталь, замеченную на пути, пока я прорывался к стенам Кечуна. Помню каждое из растерзанных тел у городских ворот.

Я успел откопать в тайнике у стены своё богатство. Топор и амулет ночного зрения. Они, а ещё стрелы со стены, помогли мне дожить до утра. Когда пришли первые лучи рассвета, внутри меня горела такая жажда, что я себя почти не контролировал.

Сегодня был пятый раз, когда я не удержался и пил так… И у меня были на то причины. Перед глазами ещё стояли картины стихии, открытые Диким Шёпотом. У меня под носом утекали тысячелетия, которые разрушают самые крепкие скалы. Моего сознания касался нестерпимый жар магмы и обжигающий холод полюсов.

А ещё где-то там, совсем рядом, буйствовали духи Вечных Песков. Вечно голодные, жаждущие жизни и крови. Духи, которые скитаются по песчаным и каменистым просторам, мечтая об одном — утолить бесконечный голод. Духи, которые готовы вселиться даже в песок, лишь бы дотянуться до жизненной силы людей.

И демоны… Демоны, которые приходят из-за края мира, остро желая навсегда погасить, растереть у себя под пятой искру ненавистной жизни. Демоны, которые однажды чуть не погубили людей, и готовы попробовать ещё раз. А миллиарды скелетов под землёй — всегда к их услугам.

Но страшнее всего была вспышка. Не яркий солнечный блик, не огонь, который разгорается во тьме. Нет. Это была яркая вспышка того, что Песках умели делать лишь шептуны. Вспышка взрыва, поглотившая собой полнеба. И оглушающий грохот. Он катился по миру вслед за разрушительной волной, сносившей всё живое.

В моей прошлой жизни у людей было такое оружие. Оно могло стирать с лица земли целые города, вместе с населением. Но то, что я видел, не шло с ним ни в какое сравнение. Это был всплеск такой силы и мощи, которая даже там, в прошлой жизни, не подвластна человеку.

С этого всё и началось. С яркой вспышки, выплеснувшей в мир потоки силы. С разрушительной волны, которая в одно мгновение вырвала жизнь из сотен миллионов людей. И в грохоте, с которого когда-то начался Дикий Шёпот.

С тех пор Пески наступали повсюду, разрастаясь сильнее и сильнее. До тех пор, пока не поглотили практически весь мир.