А пока человечеству предстояло выжить под ударами четырёх орд.
Не самая простая задача.
Глава 66
Солнце припекало вовсю. В такое время нужно найти тень и пару гонгов отдохнуть, чтобы не изжариться. Но выбора не было, хотя люди вымотались за ночь. А впереди лежало несколько гонгов пути до Пыльного Игса.
Я остановил нашу маленькую колонну вскоре за воротами. На относительно ровном участке, где песок не успел намести высокие барханы.
— Дозоры нужны! — приказал я. — Пусть уходят на полгонга вперёд, смотрят по сторонам. Если заметите демонов или что-то подозрительное, немедленно сообщайте. И нужно по два отряда на фланги, в боковое охранение.
Назначать дозорных лично я не стал. Триосмы и другие командиры сами разберутся, кто там на данный момент меньше устал.
— Двинулись, — скомандовал я, и колонна вновь поползла вперёд.
Пустыня приветствовала нас тишиной и зноем. Не той тишиной, что бывает ночью в городе, а особенной, пустынной — когда даже ветер не шумит, застревая в песках, и только твои шаги нарушают безмолвие. Мы шли, и песок шуршал под ногами, осыпался с каждым шагом, заставляя тратить лишние силы.
Дорога на Пыльный Игс, если честно, называлась дорогой с большой натяжкой. До прихода орды здесь ходили караваны, и колея была хорошо утоптана. А теперь песок занёс её практически полностью. Лишь иногда попадались под ногами остатки старой кладки. Когда-то давно, ещё при Первом Царстве, эту дорогу вымостили камнем.
Но с тех самых времён ею лишь пользовались, не пытаясь чинить. Поэтому камень тянулся далеко не на всём протяжении пути. Мы старались идти по мощёным участкам, когда они попадались. Но чаще шагали по песку, проваливаясь по щиколотку, а то и по колено.
Участки пустыни сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Сначала шли пески — бесконечные дюны, пологие с одной стороны и крутые с другой. Ветер заострял их гребни, делая похожими на лезвия гигантских ножей. Мы огибали их, где могли, или лезли напрямик, если не было другого пути. Идти по бархану — то ещё удовольствие: ноги утопают, песок залезает в сапоги, каждый шаг даётся с трудом.
А когда пески кончались, начиналась каменистая равнина — хаммада. Чёрные, обожжённые солнцем камни торчали из земли, и нужно было смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не пораниться. Между камнями рос редкий кустарник: иссохший, колючий, похожий на скелеты растений.
Игс, в честь которого назвали городок, куда мы шли.
— Красиво здесь!.. — неожиданно сказал Гвел, поравнявшись со мной.
Я покосился на него. Парень выглядел уставшим, но держался молодцом. Нёс на плече тяжёлый мешок с припасами и даже не жаловался.