— Истор!

Молодой насмешник, который ещё недавно жизнерадостно обещал демонам «дать по зубам», сейчас был весь в чёрной жиже и чужой крови, но держался твёрдо. Услышав своё имя, он обернулся, и на его лице мелькнуло узнавание:

— Ишер! Помоги!

— В атаку! — рявкнул я своим, и мы врубились в гущу тварей с тыла.

Удар получился неожиданным для демонов. Гухулы, занятые боем с отрядом Истора, не сразу поняли, что вдруг появился новый враг. А мы воспользовались этим, прорубаясь к центру дворика, где держали оборону люди.

Через чашу всё было кончено. Последний гухул рухнул под топором Тавра. Во дворике наступила тишина, сдобренная лишь тяжёлым дыханием.

— Живы? — спросил я, подходя к Истору.

— Живы, — выдохнул он, вытирая лицо. — Даже не потеряли никого. А вы?

— Есть потери, — я поморщился. — Но мы на ходу.

Истор оглядел моих людей, прикидывая что-то в уме:

— На главную улицу не суйтесь, — сказал он. — Там засада. Мы тоже попытались пройти, но… Были вынуждены уйти в переулки.

— Умная мысль, — усмехнулся я. — Предлагаю объединиться. Вместе пробиваться проще.

— Согласен, — кивнул Истор. — Мои ребята опытные, не подведут.

Мы перестроились, принимая пополнение, и двинулись дальше. Шли ещё медленнее, из-за необходимости постоянно выбирать маршрут. Да и телеги, доверенные нам, то и дело пытались застрять в песке.

Зато гухулы почти не встречались. А если и встречались, то по одиночке. Несколько раз нас атаковали мелкие группы, но отбиться удавалось быстро и без потерь. Люди воспряли духом: впереди замаячила надежда в виде северной стены Илоса.

Наконец, мы вышли к воротам. Они были распахнуты настежь. Кто-то уже добрался до них, успел раскрыть и выйти в пустыню. Следов боя не было, зато в песке виднелись свежие отпечатки ног, копыт, лап и колёс. Много отпечатков, уходящих на север, в сторону Игса.

— Ушли, — выдохнул Истор, и в голосе его звучало облегчение. — Кто-то всё же ушёл!..

— Ушли, — подтвердил я, тоже чувствуя, как отпускает напряжение.

Не хотелось быть немногими выжившими, кому удалось покинуть Илос. Мы переглянулись с Истором, и впервые со встречи во дворике я увидел на его лице улыбку. Усталую, кривоватую, но настоящую живую улыбку.

— Вперёд! — скомандовал я. — Выходим из города.

Мы шагнули в распахнутые ворота, оставляя за спиной мёртвый Илос. Впереди была пустыня, Пыльный Игс и война. Но сейчас, в этот миг, нам было хорошо. Просто хорошо, без условностей. Мы выжили. Мы вышли.

Я обернулся на прощание. Город стоял, занесённый песком, мёртвый и пустой. Его история не закончилась. Если люди выживут, они однажды вернутся и заселят руины.