Я откатился, вскакивая на ноги.

Зарубка осталась. Глубокая, чёрная. Из неё сочилась какая-то жижа, но псевдоплоть не прорвалась до конца. Демон повернулся ко мне, и я, наконец, рассмотрел его как следует.

Однозначно, тотем.

Я видел таких раньше, но мельком. Тогда один из них стоял далеко в пустыне, и даже на расстоянии от него веяло такой силой, что волосы на затылке вставали дыбом.

А этот был совсем рядом.

Огромный, вдвое выше человека. Человекоподобный, но собранный из чего попало. Псевдоплоть — чёрная, блестящая, как смола — обтекала тело. Местами сквозь неё проступали кости. Много костей. Человеческих, нечеловеческих, переломанных, перекрученных. Сплавленных в один чудовищный каркас.

Кое-где из этой массы торчали куски мяса. Тоже чужого, тоже мёртвого, в этой не-жизни получившего отвратительный фиолетовый цвет.

Глаза — два алых угля в глубоких провалах — смотрели на меня. С едва ли не человеческим любопытством. У этой твари определённо был интеллект.

— Топор… — проскрежетал он. — Тёплый… Сильный…

Голос шёл отовсюду и ниоткуда. Казалось, сам воздух, вибрируя, издаёт звуки.

Сзади зашумели:

— Ишер! Дверь!

Я скосил взгляд. Тавр с парнями вставлял доску, прихваченную с собой, в массивные скобы. Получался своего рода самодельный засов.

Очень вовремя.

Дверь содрогнулась от удара с той стороны. Ещё удар. Ещё один. В щели брызнул песок, доска жалобно скрипнула, но не треснула.

— Держать! — проорал Тавр, уперевшись в дверь так, что забугрились мышцы.

Я уже отвернулся. Там, за дверью, были песчаные люди. Может быть, и ещё кто-то. Мои бойцы справятся или погибнут. Моё дело было здесь. Мне предстояло убить тотема. И только на него я должен был смотреть. Иначе он убьёт всех до единого. Если не повезёт, наши тела станут частью этой чёрно-фиолетовой массы.

Демон шагнул ко мне. Он хромал. Мой удар по колену не прошёл даром. Нога тотема теперь гнулась плохо. Значит, суставы у него всё-таки уязвимы.

Выходит, я был прав.

— Сильный… — повторил тотем, и в голосе послышалось что-то, близкое к наслаждению. — Убью… Разорву… Съем… Сила останется… Вкусно…

— Попробуй, — просто сказал я.

И снова бросился в атаку.

Удар лапой. Я нырнул под неё, пропуская над головой. Когти просвистели у макушки, зацепив лишь воздух. Удар второй лапы я принял на щит. И снова треск, и снова руку до плеча прострелила боль. Но я уже заходил слева, целя всё в тот же сустав.

Тотем оказался быстрее, чем я думал. Нога — чудовищная, составленная из нескольких человеческих, обмотанных псевдоплотью — взметнулась вверх. Я уходил от этого удара, но не успевал. Краем глаза увидел, как ступня летит в живот. И в последний момент метнулся в сторону.