Я обвёл взглядом командиров:

— Вопросы?

Вопросов не было. Усталые кивки и тяжёлые вздохи. Люди расходились, чтобы заняться делом. Один только Гвел задержался на пару мгновений. Он посмотрел на меня с каким-то странным выражением:

— Это не слишком жестоко, Ишер?

— Это необходимость, — я покачал головой. — А ещё это один из законов Песков. Просто о нём мало кто помнит. «Перед лицом демонов нет старых порядков и привычек. Есть только то, что помогает выжить».

Работа, между тем, закипела. Те, у кого ещё оставались силы, пошли в залы. Собирать стрелы, копья и щиты, утерянные при отступлении. Другие отправились к убитым.

Тела стаскивали в угол дворика и складывали в ряд. Их было много — двадцать семь. Новички, прибившиеся в последние дни. Те, кого я не знал по именам, и с кем не сидел в башне.

Всех их раздевали быстро, без лишних слов. Снимали доспехи, вытаскивали из-за поясов кинжалы, забирали копья. Собранное складывали в отдельную кучу, подальше от тел. Элия с остальными туда же принесла охапку ещё годных стрел, которые удалось найти.

Через гонг всё, наконец, было готово. Тела сложили во дворике и обсыпали Порошком Солнца. Пламя взметнулось высоко. Вскоре в воздух поднялся чёрный столб дыма. С тем сладковато-тошнотворным запахом, который я ненавидел всей душой. Люди стояли вокруг, молча глядя, как горят их товарищи. Кто-то шептал молитвы, кто-то просто смотрел.

Я подошёл к костру последним. Смотрел на догорающие останки, превратившиеся в невесомый пепел. Ветер подхватил его, унося в далёкое небо.

— Прощайте, — сказал негромко. — Вы сделали всё, что могли. Пусть на Светлой Дороге ваш путь будет короток и лёгок!

Тихий беззлобный смешок услышал, видимо, один я. И я, честно, не знал, что он означает. Но спрашивать не собирался. Нельзя говорить с кем-то, в кого не веришь.

Повернувшись к людям, я коротко приказал:

— Построиться! Выступаем к кратеру!

Мы двинулись через дворик и через зал, где дожидались рассвета. В сторону живого сердца дворцового комплекса. Я замыкал колонну, то и дело оглядываясь.

Вскоре мы вышли на маленькую площадь, где собрались пережившие ночь. Здесь было людно, где-то тысячи три бойцов. За первыми рядами я увидел знакомые лица. Часан раздавал указания. Харин сидел в углу с другими шептунами. Бледный, осунувшийся, но живой. Молодой Истор с десятком телохранителей расположился неподалёку.

— Ишер! — окликнул меня Часан, заметив нашу колонну. — А где сотник?

— Ихон погиб, — коротко ответил я. — К нам приходил пустынный храй.

Часан помрачнел:

— Жаль. Хороший был командир. Храев было семеро, получается… Вам удалось убить эту тварь?