Было это, правда, так давно, что многие детали забылись. Но сейчас воспоминания всплыли в памяти. Пока ехали дальше, я всё ждал подтверждения своим мыслям. И дождался. Ближе к вечеру нам пришлось дважды пересекать глубокие ложбины. Спуски в них были пологими, а на самом дне глина и песок лежали вперемешку с галькой и ракушечником.

Я и тогда, в прошлый раз, заподозрил, что здесь в древности пролегали русла. А теперь окончательно в этом убедился. Я представил, как здесь, в эпоху, о которой молчат даже легенды, нёсся бурный поток, а по берегам росли деревья. Теперь это была сухая безжизненная впадина. Лишь кустики игса цеплялись корнями за высохшее прошлое.

К вечеру второго дня мы встали у подножия пологого холма. Место для ночёвки выбрал Тадар. Опытный глаз кочевника углядел здесь два важных достоинства. И естественную защиту от ветра с севера, и возможность найти воду и пополнить запасы. Люди принялись расставлять шатры. Животных отогнали к островку растительности, чтобы пожевали перед сном. А за это время споро выкопали колодцы. В трёх из шести оказалась вода.

Ночь тянулась медленно. Я сидел, скрестив ноги на войлоке, у самого края невидимого купола. Лагерь за моей спиной спал, укутанный завесой из чёрной пыли. Дыхание людей, редкое фырканье переханов в загоне, тихий треск углей в паре дежурных костров… Все эти негромкие звуки тонули в шелесте песка, которым я беспрерывно управлял.

Это было не единственное моё занятие. Одновременно я наблюдал за отрядами демонов, проходивших мимо, высматривая, какой из них можно безнаказанно уничтожить. Иногда подходящие по размеру попадались, но из-за близости более крупных атаковать было опасно. Поэтому я, скрепя сердце, их пропускал, а вот в середине ночи наконец-то повезло.

В зоне видимости показался сравнительно небольшой отряд. Состоял он преимущественно из гухулов, песчаных людей и кровавых перстов. Были среди врагов и дуары, однако совсем немного. А вокруг — никого. Тишина и пустота. Просто подарок судьбы…

Я негромко свистнул. Тут же из темноты, словно призрак, вынырнул один из дежуривших бойцов-кочевников.

— Буди Истора! Быстро! — бросил я, не поворачивая головы.

Парень растворился в предрассветной мгле. Я вновь полностью сосредоточился на демонах. Они не чуяли нас. Чёрный песок работал исправно. Для демонов мы были участком мёртвой безжизненной глины, присыпанной пылью.

Истор появился через чашу. Он был в простой одежде и явно ещё не до конца проснулся.

— Что тебе? — сотник присел рядом, поёживаясь от утренней сырости.

Я кивком указал в сторону идущих за пеленой врагов: