С этими словами юный регой внимательно взглянул мне в глаза.

Фургон, между тем, въехал в городские ворота. Створки, обитые железными полосами, были распахнуты настежь. Проехав через арку, мы оказались внутри городских стен. Улицы были мощёные, чистые. Дома у самой стены попроще: в два-три этажа, из сырцового кирпича. На перекрёстках стояли лотки.

Но чем дальше мы ехали, тем богаче становились дома. Сырец уступал место обожжённому кирпичу и камню. Появились особняки: с колоннами, арками и галереями, с резными наличниками, с садами за коваными решётками. Наконец, наш фургон остановился у ворот дворца семьи Аравантис.

Это было здание в четыре этажа, с двумя флигелями, образующими внутренний двор. Двор был вымощен квадратной плиткой. Зелени во дворе не наблюдалось. Возникало ощущение, что двор использовали, скорее, как плац, а не для отдыха семейства. Впрочем, глядя на дружинников Аравантис, которых здесь хватало с лихвой, это выглядело логично.

Слуги вышли встретить гостей. Нас провели в отдельный зал: просторный, с гобеленами на стенах и длинным столом, уставленным блюдами. Жареное мясо, запечённая рыба, свежий хлеб, фрукты, сыры, вино. Ситранис немедленно крякнул от удовольствия и потянулся к блюду с жареной дичью.

Усмехнувшись, я тоже присел поесть, но волей-неволей то и дело поглядывал на дверь. Долго ждать не пришлось. Пару чаш спустя она открылась, и в зал вошли двое мужчин. Первый был высоким, лет пятидесяти, с сединой, в сине-зелёном халате с золотым шитьём. Второй — пожилой, сухой, с широченными плечами и воинской выправкой.

— Позвольте представить вам Артиадиса, нашего главу ветви в Эдель Араге! — сказал Мариатидис, тут же отставив в сторону свою чашу. — И Чегр, управляющий землями в Нагорье, он же бывший регой семейной дружины.

Артиадис сел напротив. Чегр пристроился рядом, но от главы на почтительном расстоянии.

— Рад познакомиться, воевода. Мариатидис много о вас рассказывал. Давайте сразу перейдём к делу. Мы рассмотрели ваше предложение. Условия, которые были оговорены ранее, остаются в силе. Вы получаете земли в аренду. Плата — улучшение качества почвы, если это возможно.

— Всё верно, — подтвердил я. — Эти условия меня устраивают.

— Однако… — Артиадис сделал паузу, подняв палец вверх. — … Семья готова выделить вам больше земель, чем обговаривалось. У нас есть ещё три участка по соседству. Они пустуют много лет: почва каменистая, воды мало, добираться от границы обжитых земель далеко. Но если уж возникла возможность обжить тамошние земли… Впоследствии нам бы они пригодились.