К вечеру первого дня мы добрались до второй стоянки. Переночевали под открытым небом, завернувшись в плащи и прижавшись к переханам. Костёр жгли всю ночь, не переставая, благо дров и кизяка взяли с запасом. Второй и третий день прошли так же: размеренная езда, короткие привалы, ночёвки у костра. На третий день ближе к вечеру на горизонте показались стены Эдель Арага.

Въехав в ворота, мы направились к гостевому дому Аравантис. Нам, собственно, изначально подсказали, что лучше будет именно там остановиться. Тем более, моих людей в этом месте знали. Обслуживали хорошо, да и кормили вкусно, как «своих».

Гостевой дом был четырёхэтажным зданием из обожжённого кирпича. С внутренним двором, стойлами и небольшой кухней, где готовили для постояльцев. Собственно, поесть можно было в харчевне на первом этаже. Нас встретили слуги, приняли переханов, проводили в комнаты. После трёх дней в седле горячая еда и мягкая постель казались почти сказкой.

Утром следующего дня мы с Ситранисом отправились на стоянку возков. Нужен был транспорт для поездки в столицу. Ехать верхом на переханах значило бы явиться в Ас-Арахаману пропылёнными провинциалами. Ситранис, как всегда, лучше меня разбирался в тонкостях.

— На важное мероприятие едем, — наставлял он. — Статус не позволяет в седле трястись. Надо арендовать хороший возок с возницами. Чтобы и выглядело прилично, и ехать было удобно.

Стоянка возков находилась на восточной окраине города и представляла собой обширный двор, заполненный фургонами всех мастей. Здесь были и крытые возки для дальних путешествий, и лёгкие повозки для поездок внутри города, и грузовые телеги. Пахло навозом, слышалось фырканье гнуров, суетились возницы. Вот к ним-то мы и направились, разыскивая того, кто сможет доставить нас в Ас-Арахаману.

Первым, к кому обратились, был пожилой мужчина с седой бородой. Он сидел на козлах и лениво жевал соломинку. Узнав, куда нам нужно, старик покачал головой:

— В Ас-Арахаману? Нет, не поеду. Дороги нынче опасные. Разбойники, звери, а тут ещё зима… За обычные деньги нет, не поеду.

— А за какие бы поехал? — терпеливо спросил Ситранис.

Старик назвал цену, и я мысленно присвистнул. Мы понятливо покивали, вежливо попрощались и пошли дальше.

Второй кандидат, наоборот, слишком рвался в дорогу. Он так активно расхваливал свои навыки, что я сразу заподозрил неладное. Парень явно что-то скрывал. Может, долги наделал в городе, а, может, проблемы с законом. Я поблагодарил его и отказался. Не хотелось бы остаться без возницы где-нибудь на полпути. Там, где окажется слишком внимательная стража.