На том и порешили. Утром мы выехали из Эдель Арага. Я, Ситранис и Гвел сидели в возке, утопая в подушках. Братья-возницы, Тар и Рин, правили парой гнуров. Наши бойцы — двадцать четыре человека — ехали на переханах следом. Колонна получилась небольшая, но достаточно внушительная, чтобы отпугнуть случайных разбойников. Хотя, честно говоря, я, как и раньше, больше полагался на свой шёпот, чем на охрану.

Тракт, по которому мы ехали, был из тех, что строили ещё в эпоху Первого Царства. Широкая мощёная дорога, чуть приподнятая над землёй, чтобы вода не застаивалась. Каменные плиты, уложенные с тщательностью, отчего-то недоступной нынешним строителям. Кое-где они потрескались, но в целом держались крепко. Возок катился ровно, практически без тряски.

Тряска– это отдельная история. В моей прошлой жизни были приспособления, которые смягчали неровности дороги. А здесь, если уж не повезло с покрытием, в возке можно было отбить всё тело, пока до места назначения доедешь.

Я смотрел в окно, рассматривая местность. Поля в этой части Междуречья были крошечными: лоскутки земли, по-хозяйски огороженные каменными заборами. Такими же крошечными выглядели лесопосадки. Что-то подобное я уже наблюдал под Танлаваром. Кое-где между полями мелькали маленькие селения в три-четыре дома. Над крышами вился дымок. Реже попадались усадьбы. Двухэтажные, добротные, с огороженной территорией и хозяйственными постройками.

Видно было, что местные земли возделывают не первое поколение. И делят тоже не первую сотню лет, за каждый клочок земли цепляясь зубами. Правда, я сам такой скученности понять не мог. По мне, лучше попытаться в песках что-нибудь вырастить, чем за каждый квадратный скачок с соседом цапаться. Однако, видимо, мне просто повезло: и в прошлой жизни родился там, где земли на всех хватало, и эту начал на просторах северных пустошей.

Караваны в пути встречались постоянно. Я даже уточнил у возниц, мол, как так торговля умерла. Вон же едут. И большие, в два десятка телег, и маленькие, в две-три повозки. Торговцы везли зерно, шерсть, кожи, масло, вино, железные изделия. Но братья отвечали, что ещё пару лет назад караванов было втрое больше от нынешнего.

Ночевали мы на постоялых дворах. Я принципиально не хотел спать в поле, если можно найти крышу над головой. Всё-таки зима, и ночи стояли холодные. На первом постоялом дворе нам выделили отдельный флигель. Три маленькие комнаты для меня, Ситраниса и Гвела, и общую залу, где разместились бойцы. Хозяин, пожилой мужчина с лицом, обветренным, как старая кожа, был очень рад постояльцам.