А здесь, в Вечных Песках, люди строили, закладывая символику на стадии проекта*. И это было, демоны меня побери, красиво.

Луч, идущий от тех ворот, через которые въехал наш отряд, и соседних, уходил прямо в центр города. Будто какой-то великанище взял линейку и проложил линию через весь город. Эта широченная улица была идеально прямой. От внешней стены было отлично видно зубцы следующей.

По центру луча возвышались колонны высотой до десяти скачков. По краям высились дома в пять-шесть этажей. Массивы домов бились на кварталы, причём дома одного квартала нередко примыкали друг к другу стенами. Каждый квартал был будто пирамида, потому что один дом частенько наваливался на другой. Что-то подобное было в Глиняном круге Илоса.

От столбов, установленных по центру луча, тянулись к крышам домов сети с частой сеткой. Между сетями, по краям луча, высились деревья с гладкими стволами и густыми развесистыми листьями на вершине. В результате, улицы оказывались погружены в густую тень.

Людей на луче было столько, что глаза разбегались. Тысячи и тысячи жителей одновременно разговаривали друг с другом, торговались, ругались, смеялись… Это было так дико, что я захлопнул окошко возка, лишь бы не видеть и не слышать столпотворения.

— Что, страшно? — с добродушной усмешкой спросил Ситранис.

— Непривычно, — ответил я. — Сбились в одну кучу и галдят.

— Чего ты хотел-то? Столица… — отозвался регой и приоткрыл окошко к возницам. — Ищите стойла, братцы, охранникам надо переханов сдать!

Но до стойл мы так и не добрались. Мы, если честно, только и успели, что выехать из ворот. А из толпы уже показалась новая группа из восьми стражников. Вот только на сей раз не в городской броне, а в той, которую я не ожидал увидеть…

Бронзовые нагрудники, поножи и наручи, начищенные и сверкающие в лучах солнца. Одежды у воинов были белого цвета. И лишь на плащах имелось золотое шитьё. Кроме него, выделялись на белом только кроваво-красные точки там, где на доспехах и одежде был изображён царский венец.

И эта осмия целеустремлённо двинулась к нам, так и не дав отъехать от ворот.

— Стой-стой, подожди! — остановил повозку осм, высокий детина в белом плаще. — Я верно понимаю, вы сопровождающие воеводы Ишера?

Ругнувшись под нос, я открыл дверь возка и выбрался наружу:

— Я воевода Ишер. Да не оставит тебя Арахамана своей милостью. Что тебе нужно?

Следом из возка выбрался Ситранис, встав рядом со мной. Осм поочерёдно, будто сверяясь с неким списком, взглянул на меня, на серебристый доспех и мой топор у пояса. А потом достал у себя из-за пазухи кожаный футляр и протянул с вежливым кивком.