— Почему? — не поверила она.

— Подумай, это же просто.

Анет уже хотела опять вспылить, но ее перебили:

— Ну вот смотри, какая интересная цепочка получается, — издалека зашел целитель. — Сначала неожиданная и дурацкая гибель сына Велатри, потом поиск наследника — аж через темный ритуал, потом попытка убить уже его…

— Полагаешь, — она внезапно успокоилась. — Тот, кто запустил эту цепочку сейчас здесь?

— А где ж еще? Провернуть такое да еще и держать руку на пульсе можно лишь отсюда, — и дождавшись, когда в глазах ведьмы вспыхнет искра понимания, закончил: — А потом тут внезапно появляешься ты. С крайне многозначительными намеками. Что следующее? Полагаю, попытка убить уже тебя. И учти, это будут делать быстро, пока ты не успела влезть в чужие планы и испоганить их. Возможно, прямо там, во время ужина — до того, как вам с Велатри удастся серьезно поговорить.

— Н-да… А ведь возможно ты и прав, расклад именно такой… — задумчиво протянула она, но вдруг встряхнулась: — Нет, за предупреждение, конечно, спасибо, но зачем мне в этой ситуации твой недоучка? Только мешать будет и руки связывать.

— Ну… чем-нибудь да поможет. Отвлечет, например — я ему амулетов дам. Да и не такой уж он недоучка. Хотя, конечно, лучше бы мне самому идти…

— Нет, — она сделала жест, призывающий помолчать и не сбивать с мысли. И подумав несколько секунд, приняла решение: — Придется вообще все переиграть. В принципе.

— А? — не сразу сообразил целитель.

— Если ты не ошибаешься, а скорее всего так и есть, то нам сейчас придется пользоваться единственным оставшимся преимуществом — эффектом неожиданности. А не устраивать расследования с выяснением, насколько ко всему этому причастен сам Велатри.

— Ни насколько он непричастен, — буркнул Янир. — Эта игра как раз против него.

— Да, — вынуждена была согласиться она. — Похоже, так и есть. А потому будем действовать на опережение.

Два непонимающих взгляда были ей ответом, и пришлось пояснить:

— Велатри получит своего наследника прямо сейчас. Без предварительных разговоров по душам — их мы отложим на потом. Как и попытки выкрутить с него обещание помочь в нашем… общем деле.

— Ты готова подставить и мальчишку тоже? — нахмурился мэтр.

— Угу. Поверь, если затянем с этим, станет только хуже. Наш с ним единственный шанс — решить все первым же ударом, пока не опомнились.

— Кто? — ошарашенный Тибо, до этого лишь молча переводивший взгляд с одного на другую, внезапно обрел дар речи. — Кто может опомниться?

— Претенденты на твое наследство, разумеется. То бишь желающие добраться до денежек Велатри. Но шансов на это мы им постараемся не дать.