— Ну привет, Янир, — ухмыльнулась она, когда целитель спустился. — Давно не виделись, да?

— Полвека, считай, — целитель не сводил с нее глаз. — Срок, да. Первую половину которого я надеялся тебя найти, а вторую надеялся, что ты сдохла.

— И ничего из тех надежд не сбылось, — усмехнулась она. — Сочувствую.

— Не стоит, — точно так же усмехнулись ей в ответ. — Поправить-то нетрудно. Я про ту часть, где сдохла.

И грохнул перед ней шкатулку, что оставалась наверху.

— Труднее, чем ты думаешь, — она даже не вздрогнула, хотя расчет был именно на это. — Но за доставку спасибо.

— Не удивлена? — Янир демонстративно повернулся к ней спиной и загремел чайником.

— Что ты смог ее взять? — уточнила Анетт. — Нет. Давно поняла, что в тебе теперь и темное есть. Догадываюсь даже, когда ты на ритуал решился и эту тьму себе подсадил.

— И когда же? — без всякого любопытства поинтересовался тот, щелкая кресалом возле печи.

— Да сразу, как мальчишку в той деревне нашел. Прямо там же, да? Не утерпел. Второпях все, небось.

— Не утерпел, — кивнул целитель, пристраивая занявшуюся паклю под сложенные там полешки. — Вот тут ты права.

— То-то и смотрю, — презрительно скривила она губы, — теперь даже огонь зажечь не можешь. Накосячил что?

— А? — на секунду оторвался тот от своего занятия.

— Что-то не так с тем ритуалом пошло, спрашиваю? Криво встало?

— Встало, — снова отвернулся тот к печке. — Как-то, но встало. И теперь у меня все три вектора. А ты, ведьма? Получила третий?

— Издеваешься? — выгнула она бровь. — Сам же мне помешал.

— Так что? Неужто больше шансов не появилось? За годы-то?..

И вот тут ее все-таки накрыло. Этот дурацкий обмен ничего не значащими фразами под треск разгорающегося огонька… С ним! С этой скотиной!

— Сволочь! — подскочила она к нему. Пальцы аж чесались — так хотелось добраться до его горла.

Но несмотря на полудохлый вид, целитель оказался быстр и силен. Сильнее чем она, во всяком случае — ее руку он перехватить успел:

— Уймись, ведьма!

— Сволочь!!! — и не подумала та успокоиться. — Сколько лет из-за тебя в пекло ухнуло! Сколько усилий! Память! Планы! Все!!!

— Жаль, что сама туда не провалилась! Тварь!

Ударили они одновременно.

На Анетте словно стена из враз окаменевшего воздуха навалилась, протащив через всю кухню и опрокинув на удачно подвернувшуюся лавку. Но и сама она успела ответить — влепила ему не сдерживаясь, всем, до чего смогла дотянуться: на ногах целитель не устоял — сначала завалился на колени, а потом мордой в пол. С грохотом. Но этот звук оказался последним — в кухоньке повисла тяжелая тишина.