— Присаживайся.

Помолчали. Говорить с ним лично мне было особо не о чем — капитан предстал для меня после вчерашнего в новом и довольно неприглядном для него свете, но выслушать его в любом случае пришлось бы.

— В первую очередь хочу выразить тебе благодарность за то, что помог нам уберечь госпожу Хельгу, — заговорил он наконец. — Я в курсе того, как поступила с тобой Тридцатая Тень, и уверяю тебя — за этот проступок она получит своё. Тот человек… Вчерашний твой защитник — он ещё здесь?

Как быстро мы перешли к главному, дорогой капитан — усмехнулся я про себя.

— Не могу знать, ваше благородие, — пожал я плечами. — Как вы понимаете, персона такого калибра мне не отчитывается. И возможности выйти с ним на связь напрямую я не имею, — предвосхитил я его следующий вопрос. — Захочет — сам со мной свяжется, ну а нет, так нет.

Воронцов ни единой эмоцией не выказал своего недовольства — лицом аристократ владел отменно.

— Что ж, жаль, жаль… Но всё равно передай своему таинственному защитнику, что Тайная Канцелярия весьма благодарна ему, как и Род Воронцовых. А пока предлагаю обсудить твою награду. Земли в…

— Прошу прощения, — поднял я ладонь. — Можно ли один вопрос?

— Спрашивай, — кивнул он с неудовольствием. Не привык, что его перебивают.

— Эти земли находятся где-то вплотную к владениям вашего Рода, верно? Или Роду Бестужевых, не суть. Так?

— Так, — кивнул он. — Это позволит нам защищать их, пока твой Род не станет достаточно силён, что бы справиться с этим самостоятельно. Всё же в нашей губернии хватает и тёмных личностей, и чудовищ, так что мы выбирали твои новые владения с тем расчётом, что бы мы могли в случае нужды прикрыть тебя.

А ещё, если вдруг начну артачиться, отнять их у меня. Не своими руками, так руками тех, кто ищет вашей милости. Что бы был и кнут, и пряник, что бы привязать меня к себе… Возможно, я и ошибаюсь, но проверять не хочу. Если бы сделка была честной и с честными, пусть и относительно, людьми — я бы взял эти земли с прицелом на будущее. Всё же одно из обязательных, пусть и из числа негласных, условий вхождения в круг родовой аристократии были собственные земли Рода.

Но сейчас нет смысла пытаться откусить слишком большой кусок. Что хорошо в активной войне, особенно на землях, буквально переполненных дарами магии, вроде Сибири — возможностей стать Мастером досрочно и хорошенько разбогатеть уйма. Как и риска — но кто не рискует, тому вместо полусухого шампанского Романофф достаётся дешёвая, сивушная палёная водка.

— Не считаю себя в праве принять столь щедрый дар, — удивил я его. — Я не оказал никакой фактической помощи, больше того — сам был спасён не раз в ходе боя. Так что я откажусь.