— Верно. А ты считаешь, что я бездушное чудовище, которое не выполнило свой долг как правителя Империи. Верно?
— Да.
— Так вот что я тебе скажу — сидящий у черта на куличках Великий Маг твоей силы, что не имел поддержки среди знати, сам обрекал себя на то, что бы стать идеальной приманкой. Благодаря твоей жертве ход войны на нашем фронте оказался переломлен, враг, попавший в эту ловушку, понёс невосполнимые потери, и теперь Империя извлечёт из этого титаническую выгоду. Таковы законы политики — в ней всегда чем-то жертвуют. Это был выгодный и хороший гамбит — два десятка миллионов человек и один истинно сильный маг в обмен на то, что мы теперь сумеем захватить половину восточной Европы минимум. Разве ты так не считаешь?
— Я считаю, что в твоем поступке нет чести, — ответил я. — Пожертвуй ты мной одним — ладно… Но мирные жители? Твой долг, как правителя, и долг твоей знати — оберегать их от врагов, а не приносить в жертву своим амбициям. Тебе нет прощения в моих глазах…
— Сам бог благословил меня и мою династию…
— Я плюю на тебя, — перебил его я, медленно, из последних сил выдавливая из себя слова. — На твоё, якобы божье, благословение, на то, что ты считаешь своей миссией, и на твой род. Ты умрёшь мучительной смертью, а Род твой пресечется на тебе — ибо недостоин правитель, что жертвует миллионами подданых ради своих амбиций, своего престола. Проклинаю тебя… А теперь делай, что задумал, бесхребетный ты трус.
— Прощай, мой твердолобый наставник, — грустно улыбнулся Пётр Четвёртый, вскидывая руку. — Да упокоится твоя душа…
Последнее, что я запомнил — это поток обжигающего, неостановимого пламени, что обратил меня во прах. И это, скажу я вам, было невероятно больно…
Глава 13
— Очнулся, герой? — раздался знакомый голос.
Деревянный потолок, тяжелое одеяло, приглушенный свет восковых свеч. Стойте, а ведь место знакомое! Точно, это же выделенная мне половина дома в Кондратьевске. Так и необжитая мною толком комната…
А на стуле неподалёку за небольшим столиком расположился Вадим Приходько собственной персоной. Ради разнообразия, в этот раз старший лейтенант в затасканном мундире ел яблоко, нарезая кусочки длинным охотничьим ножом.
— Впервые вижу тебя без бутылки в руке, — заметил я, садясь в кровати. — Решил завязать?
— Нет, шутник, такую дурость я и врагу не пожелаю, — хмыкнул он. — Как себя чувствуешь?
— Знаешь, на удивление неплохо, — ответил я. — Вот только почему я не в лазарете, и как мы выбрались? Я, признаться, думал что без меня вы нипочем не выберетесь.
— Ты слишком-то нос тоже не задирай, герой, — посоветовал он мне. — Когда ты отрубился, мы увидели, что в направлении города идёт большой бой. А чуть позже выяснилось, что он деблокирован, а орда тварей разбита и отброшена обратно в леса. К счастью, не в том направлении, в котором находились мы, так что взвод, вернее его остатки, почти без приключений вернулся обратно. Ну а кроме шуток… Мы все у тебя в долгу, так что… Спасибо, Аристарх.