Капитан и штейгер коснулись крыльями, а Аарко почтительно поклонился.

- Мастер. Я снова в вашем распоряжении, - патриарх позволил в своём голосе некоторые нотки иронии.

- Шо?! Опять?! – узкие карие глаза смотрели обречённо на сержанта.

- Его вина не доказана, он сам вызвался, - поспешил успокоить капитан старого друга.

- Значит это не с дурой связано, - фыркнул штейгер, - и шо на этот раз?

- Меня обвиняют в пожирании двух саламандр с фермы, - сообщил Аарко.

- Пиздёж. – заключил Макаал, неплохо знающий и Ихааза и его такого же непутёвого папашу.

- Ну,… в бутылку лезть не стал, чего ради. А тут есть пара идей как можно дела получше наладить, - кивнул арестованный.

- Штейгером решил стать? – хохотнул великан.

- А вдруг? Хуже не будет. Если ещё и на башку что свалится – авось ещё поумнею, - усмехнулся Аарко.

- Лады, - Макаал, вполне удовлетворённый допросом и реакцией Ихааза, объявил решение. – Но прежде чем ты начнёшь рушить мои штольни – отработай полную норму.

- Так точно, мастер Макаал.

Аарко зашёл в лабиринт из штолен, принюхиваясь и прислушиваясь к земле вокруг. Встречающиеся шахтёры делились на два вида. Те, кто с испугом смотрели на него и те, кто - с неприязнью. У Ихааза была не лучшая репутация, но патриарха в его шкуре, в настоящий момент это не заботило. Одна из вертикальных шахт его заинтересовала. Это был разведочный ствол, приблизительно в десять хвостов глубиной. Патриарх плотно прижал крылья и, резво нырнув вовнутрь, пополз вниз. Местные вряд ли решились бы на это в одиночку. Восторженный Аарко же чувствовал себя снова птенцом в Алмазной Короне, шахтах его деда. Дэймоос был недобр и циничен с взрослыми, но являлся великолепным преподавателем, понимавшим и детей и подрастающий молодняк. Считалось, что это происходит из-за того, что легендарному Повелителю Кошмаров было ведомо будущее драконов. И видимо оно ему не особо нравилось. Вообще дед был крайне странным драконом с непростым характером. Аарко не мог определить любил ли его или боялся. Но глубочайшее уважение к легендарному родственнику испытывал ещё в самом нежном возрасте. Владыка Кошмаров, северней Серой крепости, перестроил старые платиновые копи в тренировочные шахты для юных землеведов, магические полигоны для своих аколитов, а так же - сделал самую большую подземную полосу препятствий в мире. И даже спустя полторы тысячи лет она являлась стандартом для сдачи разнообразных нормативов у воинов, богатырей и чемпионов Запада.

С огромным удовольствием могучий дракон спустился на дно ствола и принюхался. Да. Неподалёку был пласт породы, заполненный метаном. Очень ценное сырьё для местных, хотя бы как энергия для тех магических устройств, что сумели собрать матриарх и её старая подруга, ну и тех, что сосланный клан взял с собой. Из воспоминаний Ихааза Саам выделила для них этот факт. Кое-что Моосоль всё же забрала в своё заточение. Видимо так же сделали и некоторые другие из изгнанников, поскольку артефакты в подземелье были, и что важнее – были древние инструменты их создания. Самец развернулся на месте и бодро пополз обратно наверх. Выбравшись, он пошёл к пещере штейгера, но стража сказала, что он ушёл наоборот внутрь. Сержант поблагодарил и так же углубился в сеть штолен, прислушиваясь и принюхиваясь. Поиском драконов под землёй он не занимался с птенцового возраста и сейчас был в тихом восторге, сохраняя при этом подобающее каменно-циничное выражение на чёрной морде. Дойдя до ближайшего поворота в штольне, он прижался грудью к породе на углу ещё и приобнимая её крыльями, прислушиваясь душою к бесконечно медленному пульсу земли.