– А что скажешь про то, что невесту выбирают третий раз?
Девушка покачала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Ответ ускользал, теряясь в лабиринте таинственности, который окутывал этот вопрос.
– Если тебе суждено попасть в тройку финалисток, то ты туда точно попадешь. Тебя не постигнет участь тех, кто потерпел неудачу и остался там, где уже ничего не скажут.
– Тогда… я буду благодарна.
– Не благодари! – резко ответила принцесса. – Я здесь благодаря твоей силе и доброте, поэтому сделаю все, чтобы вернуть долг.
– Ты мне ничего не должна.
– Я буду твоей тенью, щитом.
– Лучше… другом, которого у меня никого не было, – тихо прошептала девушка.
Принцесса лишь дерзко усмехнулась, обнажая кончики зубов, когда девушка закончила говорить. В следующее мгновение она резко подалась вперед. Ее глаза сверкнули, и сильная, уверенная ладонь тут же обхватила запястье Луны, сжимая его с неожиданной силой.
– Теперь… у тебя он есть.
Глава 7
Луна, не удержавшись, бросила на себя мимолетный взгляд – и тут же почувствовала, как ее сердце радостно забилось. Нежное голубое платье, новое, сидело на ней так изящно, что казалось, будто оно было создано специально для нее. Скромная на вид вещь излучала особую, трогательную нежность. И прическа... Она тоже изменилась. Исчезла прежняя небрежность, образ стал совсем другим.
Представь, если бы она не сменила это старое, поношенное платье... вся ситуация выглядела бы куда более жалко. Удивительно, как она вообще могла подумать, что в таком виде ее пропустят! Все вокруг были одеты с иголочки, а то и вовсе роскошно. Ее бы точно подняли на смех, если бы не Амелия. Она настояла на этом платье, подарив его ей.
– Только так ты сможешь пройти приветствие, – сказала она, – а для меня это пустяки. Можешь потом выбросить, если тебе так тяжело принять мой подарок.
И она приняла. Приняла платье, а вместе с ним и помощь с прической. Амелия сотворила настоящее чудо, заплетя ее волосы так искусно, что она не могла поверить своим глазам.
Девушка покачала головой, словно не веря своим глазам.
– Даже не верится, что это я, – пробормотала она и обхватила плечи руками. И хоть они были в замке, в просторном холе, где обычно подданные приветствовали волю короля, но холод проникал до самых костей.
– Скромно, но тебе идет, – мягкий голос заставил ее вздрогнуть.
Луна обернулась. Перед ней стояла девушка в персиковом платье с копной золотых волос. Та тихо подошла, одарив ее теплой улыбкой.
– Я сказала правду. Меня зовут Хелена. Я норбина Хелена из поместья Гартдан.
– Сорбина Луна… – представилась знахарка, чувствуя, как ее охватывает легкое волнение. В Дравоне, как и во многих других землях, существовала незыблемая иерархия. Ее собственный статус, хоть и уважаемый в своем деле, был ниже, чем у многих. Внизу этой лестницы находились крестьяне, а чуть выше – те, кто владел тавернами и другими заведениями, называемые сорбами. Далее шли норбы, клофы, марзы и герды, каждый со своим уровнем влияния и привилегий. А на самой вершине, как венец всего, восседал король. Эта система определяла не только положение в обществе, но и распределение земель, создавая невидимые, но ощутимые границы.