Внезапно, сквозь легкий аромат цветочного мыла, она уловила едва различимый запах дыма. Тонкий, почти неощутимый, он словно витал в воздухе, ускользая от внимания. Девушка нахмурилась, прислушиваясь и принюхиваясь. Она прошлась по комнате, заглядывая за тяжелые бархатные шторы, осматривая камин, в котором не было и следа огня, но ничего не нашла.
Откуда он? Сколько бы она ни искала, источник запаха ускользал, оставляя лишь легкое беспокойство.
В этот момент послышался отчетливый стук в дверь – три коротких, вежливых удара. Девушка огляделась, еще раз пытаясь понять, откуда мог взяться этот запах, затем, отбросив мимолетное замешательство, направилась к двери и распахнула ее.
Глава 11
На пороге стояла Амелия. Едва она появилась в дверном проеме, держа в руках поднос с угощениями, как воздух наполнился восхитительными ароматами. Девушка молча прошла к небольшому столу, аккуратно расставляя фарфоровые пиалы с разнообразными яствами, которых было не меньше дюжины. На столе, словно драгоценные камни, засияли блюда: нежнейшие ломтики маринованной рыбы, переливающиеся перламутром; хрустящие рулетики из рисовой бумаги, начиненные креветками и свежей зеленью; миниатюрные шашлычки из угря, глазированные медовым соусом и посыпанные кунжутом. Следующим девушка поставила на стол золотистые блинчики с начинкой из грибов шиитаке и бамбуковых побегов, а также ароматный рис, приготовленный с шафраном и украшенный лепестками съедобных цветов. Отдельно стояла пиала с густым, наваристым супом, от которого поднимался легкий пар, обещая согреть и насытить. Завершали композицию тарелочки с экзотическими фруктами, нарезанными тонкими дольками, и крошечные пирожные, украшенные сахарной пудрой.
– Какой чудесный запах! – вырвалось у Луны, не в силах сдержать восторга.
– И вкус не хуже, – отозвалась Амелия, присаживаясь напротив. – Я распорядилась не приносить в этот дом еду. Не хочу рисковать твоей безопасностью.
– Ты опасаешься, что еда может быть отравлена? – прозвучал вопрос, в котором сквозила тревога.
– Именно так, – подтвердила принцесса, опаляя серьезным взглядом.
Девушка взяла палочки и принялась пробовать предложенные блюда, осторожно выбирая кусочки.
– Значит, никто не узнает о моем присутствии здесь? – уточнила она, поднимая глаза на Амелию.
– Никто, – твердым голосом ответила принцесса.
– Но ведь они будут убираться… – начала девушка, пытаясь понять логику происходящего.
– Уборку проводят ежедневно в одно и тоже время, поэтому советую тебе прогуливаться ранним утром, – объяснила Амелия, но моментально изменилась в лице и добавила: – Но если увидят, ничего страшного не произойдет.