– Как быстро… – прошептала девушка, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться в груди.
– Только в этом конкурсе уходит большая часть девушек. Так делают, чтобы освободить места в домиках. Принцесс слишком много, – пояснила Амелия, и в ее словах сквозила безжалостная логика. – Слишком много претенденток на корону.
– Такой сложный? – с опаской спросила девушка, предчувствуя недоброе.
– Нет, но не для слабонервных, – ответила наставница, и ее взгляд стал тяжелым, пронзительным.
– Объясни, – попросила девушка, хотя каждая клеточка ее тела кричала, чтобы она не спрашивала.
– Мост… Тебе нужно пройти по старому мосту, – тихо и даже зловеще начала Амелия.
– И в чем же его сложность? – не поняла девушка, пытаясь унять дрожь в руках.
– Висячий мост трижды огибает скалу и проходит над бездонным обрывом. Лишь ночью туман рассеивается, и можно увидеть веревки, – объяснила принцесса. – Веревки, что держат его над пропастью, и которые могут оборваться в любой момент.
– Но если сорвешься… – начала сорбина, представляя себе ужасную картину падения в бездну, и ее голос оборвался.
– Многие начинают паниковать… и отказываются, тогда драконы хватают их и уносят прочь, – закончила принцесса, и в ее голосе прозвучала не просто нотка предостережения, а леденящее душу обещание. – Уносят прочь, и никто больше никогда их не видит. Крики бедняжек растворяются в тумане, и их судьба становится уроком для тех, кто осмелится бросить вызов.
– Не может быть! – Луна вскинула голову, возмущенно глядя на принцессу. До нее доходили лишь отголоски слухов о королевских отборах, но реальность оказалась куда более шокирующей, чем она могла себе представить: – И какова их дальнейшая судьба?
– Можешь не беспокоиться, их просто вывозят за пределы королевства. Никакого уничтожения или поедания не происходит, – засмеялась Амелия и подмигнула.
– И это простой конкурс?
– Да, и главное – не потерять равновесие, когда драконы будут пролетать мимо. Хрупких и нежных невест сносит от полета стражей.
– Но как они держатся на драконах?
– Понимаешь, когда девушек подхватывают и поднимают в воздух или камнем уносят в пропасть, то в потоках, нужно суметь не закружиться и не упасть. Некоторые действительно разбиваются…
– Не порадовала…
– Да, так что тебе предстоит пройти по мосту, который, мягко говоря, не самый устойчивый, главное – видеть веревки и крепко держаться.
– А те, кто не получит браслеты, они покидают территорию?
– Верно, – принцесса усмехнулась, а потом тихо добавила: – Не переживай, я верю, что ты пройдешь.
Глава 12