— И-и? — настойчиво протянула Карина, выводя пальчиком закорючку на моей груди.

— Мы добились прогресса! — голос в трубке задрожал от волнения. — Из двадцати последних отобранных вами образцов тринадцать дали великолепный эффект на мышах!

Карина распахнула глазищи и, разжав объятья, повернулась к альвафону. Всю прежнюю сонливость как рукой сняло.

— Формула еще нестабильна, есть побочные эффекты, но это точно успех! Вы каким-то образом нашли правильное сочетание генов и силы облучения, чтобы не убить носителя и обратить процесс трансмутации!

— Наконец-то! — радостно прошептала она, глядя на меня. — У меня почти получилось!

— Мы пытались доработать состав, но сколько мы ни бились, улучшить формулу пока не удается, — нетерпеливо протараторила Анастасия. — Все ждут вас, Карина Михайловна!

— Так, — девушка ловко села на кровати, повернув ко мне изящную спинку. — Уберите оставшиеся партии образцы вакцины в криокамеру и дождитесь меня. Вели запустить биореакторы и достать из хранилища образцы крови. И сделай мне кофе, максимально черный и крепкий!

— Через сколько вы прибудете, госпожа?

— Через час, — она оглянулась на меня и, коснувшись следов от моих зубов на плече, добавила. — Полтора часа, плюс-минус.

— Поняла, ждем вас!

Под короткие гудки Карина потянулась ко мне в объятья.

— Ну что, князь, каково это — быть женатым на гениальной красавице и будущей правительнице Империи? — игриво спросила она, касаясь моих губ своими.

Её дыхание пахло вином и чем-то сладким. Я провел по её щеке большим пальцем до уголка рта. Она прихватила его губами, чуть прикрыв веки.

— Если ты решилась на второй раунд, то точно опоздаешь.

Карина рассмеялась — звонко, без привычной язвительности.

— Не надейся, пока отделаешься только поцелуем.

Выскользнув из моих рук, она ловко встала и потянулась, демонстрируя изящное тело.

— Что ж, пора за работу!

— Минуту назад ты собиралась спать, — усмехнулся я. — Удивительный ты человек.

— Мой отец был таким же, — она обернулась, и губы её тронула грустная улыбка. — Для него работа была куда важнее семьи.

— Как и для моего, полагаю.

— Как знать, — уклончиво ответила она.

— Кстати, вчера ты не рассказала о нём до конца, — напомнил я. — Так что случилось потом? Если ядро потеряно, как ему удалось выполнить приказ?

Карина посмотрела на меня внимательно и непривычно серьёзно. Словно думала, говорить ли об этом мне. Помедлив, она произнесла.

— Он нашёл только два способа, как магу можно использовать ядро владыки. Первый ты уже видел в Швеции — пробудить нового владыку, который захватит тело мага и подчинит его воле альвы. Даже в руках опытного, закаленного тренировками мага ядро постепенно подчиняло бы его себе.