— Слушаюсь! — кивнула девушка. — Отправляюсь немедленно.

— Удачной охоты, — кивнула Сирин и, проследив взглядом за растворившейся в портале подругой, тяжело вздохнула.

— Ты должен был учесть это, Николай, прежде чем подставить под удар собственного сына… теперь ход за тобой, хозяин.

* * *

Где-то в пригородах Среднего Урала.

Концентрация альва-частиц 31,5 на миллион

Всё тело горело от вернувшейся боли. Я откусил солидный кусок прессованного мяса из армейского сухпайка и, запахнувшись в термоодеяло, выглянул наружу.

Никого. Только глушь леса, заброшенные дома крошечного армейского городка, опустевшего после альва-прорыва, да тесное логово, ставшее одним из сотен тайников «звериного отряда».

Хошино любила такие укрытия. Подсмотрела их у армейской разведки, особого корпуса альва-стражей. У летчиков были запасные аэродромы подскока, у бронекавалерийских полков на меха-драгунах — тайные склады и рембазы. У нас — схроны по всей Империи.

Дешевые, простые, незаметные. С укрытием от дождя, снега и любопытных глаз, расширенной аптечкой, запасным костюмом, оружием и запасом еды на несколько суток, чтобы выжить даже в самой суровой глуши.

И сейчас я был в одном из них. За слоем бетона и дерева скрывалась комнатка с простенькой кушеткой, несколькими запаянными ящиками со снаряжением, а также аварийный комплект альвитина. На покрытых пылью ящиках — ни единого следа. Здесь давно никого не было.

И всё же, на душе было горько. Хошино… она была той, в кого я верил безоговорочно. Она бы никогда не предала, ни за что.

Но, оказывается, может быть что угодно. И получить нож в спину от неё было особенно тяжело. Я бы стерпел удар от Егора, или Софьи, или, чего уж там, даже от Поли с Варей.

Но когда предает женщина, которую ты добивался столько лет, которой грезил и внимание которой получил… это невероятно больно.

— Вот и всё, — тяжело вздохнув, я добил паёк и снял с пояса гримуар. — Лили, вылезай.

Тесную комнатку озарила вспышка света. В тусклом золотистом свечении передо мной появилась парящая в воздухе Лиливайсс.

— Как-то грязновато тут, — повиснув над полом в паре сантиметром, она сморщила носик. — И сё же ты меня не послушал и воспользовался порталом. Учти, через час-другой здесь будут сразу несколько кодексов.

— Через десять минут нас тут уже не будет.

— Хоо, — она приблизилась ко мне и бесцеремонно уселась на мои колени. Коснувшись пальчиком моего подбородка, она загадочно улыбнулась. — Так ты узнал, что хотел? Где вторая половинка, где Есеня?

— В самом охраняемом и недоступном месте Империи, — я встал, сбросив с себя ойкнувший кодекс, и вышел на улицу. Термоодеяло слетело с меня на пол, открывая солнечным лучам иссиня-черный боевой комбинезон «пантера» с висящими на боках кобурами для пистолетов.