За спиной покачивался длинный меч из иридиевого сплава, созданный специально против альва-монстров. Но я надеялся, что до него дело не дойдёт.

Лили присвистнула сзади, окинув меня изучающим взглядом.

— Так куда мы идём, мой хозяин? — ехидно ухмыльнулась она, пристраиваясь рядом. Я поднял взгляд и указал на громадное скопление облаков над хмурыми горами вдали.

— В летающую лабораторию «Белогорье». И ты, Лили, поможешь мне туда добраться.

Девушка вышла вперед, уперев руки в бока, и с ухмылкой посмотрела на горную гряду.

— Ну конечно, куда еще могли доставить твою сестру? Только в самое сердце красной зоны, куда сунуться не придет в голову даже самому отчаянному идиоту.

— Лили, она там, — повторил я. — Посмотри внимательнее. Ты же видишь то, что вижу я?

Девушка кивнула.

Вся громада облаков тускло мерцала ало-оранжевыми всполохами альва-аур. Зловещее свечение, видимое лишь самым чувствительным магам, заливало всё пространство под облаками, спускаясь до земли.

— Что ж, хорошо, — она обернулась ко мне и протянула руку. — Порталы тут не помогут, так что я сама донесу тебя туда. Держись крепче и не отпускай, понял?

Я сжал её тёплую ладонь и приобнял девушку.

— Знаешь, — порозовев, шепнула она. — А было бы неплохо перед боем немного восполнить мой запас альвы, м? По старинке… твоими жидкостями.

— Полетели, Лиливайсс, — твёрдо велел я. — время не ждёт.

Вздохнув, она стиснула меня за пояс — и оторвалась от земли. Сперва воспарив на десяток метров, мы заскользили в сторону гор — под нами понеслись верхушки деревьев, тонкая лента ручья и коробки домов, с каждой секундой становившиеся меньше.

— Держись! — крикнула Лили — и, наклонившись, рванулась вперед как выпущенная пуля. В лицо хлёстко ударил ветер, мы окутались коконом альва-энергии и, оставляя яркий золотистый след, устремились в самую гущу багровых облаков.

* * *

— Отец, почему так скоро?

Император обернулся. Цесаревич торопливо вошёл в покои государя и, кивнув сидящей в кресле Сирин, подошел к отцу.

— Я не понимаю, — хмыкнул он. — То сперва ты хотел скорее получить кодекс, а теперь спрашиваешь, почему так скоро? Где радость в твоих глазах, сын?

— Церемония уже завтра, — он покачал головой. — Почему? Что за спешка? Половина родов просто не успеет приехать.

— Они уже здесь, — подала голос Сирин. — Все главы великих родов были приглашены заранее.

— И почему я узнаю обо всем последним? — вздохнул Роман. — Значит, завтра. Наконец-то…

— Ты заслужил это, сын — кивнул Император. — День твоего триумфа. И начало новой Империи.

— А что с Вайнером и Лендой? — нахмурился цесаревич. — Я слышал, были какие-то волнения. Они тоже появятся?