Но государь медлил, всё чаще косясь на альвафон.

— Чего ты ждёшь? — не выдержав, спросила Сирин.

Вместо ответа на экране появился символ вызова. Государь быстро нажал прием — и картинка из дворца сменилась изображением Пожарского.

— Ваше Величество, как мы и планировали, Вайнер атакует «Белогорье», — сухо доложил тот. — Наши приборы показывают, что его энергия превысила уровни, доступные магам. Ошибки быть не может, осколок ядра в нём пробуждается.

Коротко кивнув, Император прервал связь и обернулся.

— Вот этого, — сказал он и строго посмотрел на кодекс. — Церемония состоится и без нас, Сирин, сейчас есть вещи поважнее. У нас обоих — свои задачи.

Девушка резко встала с места и коротко кивнула.

— Мне сделать это?

— Нет, — отрезал он, и его кустистые брови грозно сдвинулись вместе. — Не влезай в это. Я буду действовать сам.

Та молча отступила, склонив голову.

— Береги себя, Николай, — в её холодном, ровном голосе он уловил нотки заботы.

Положив ладонь на гримуар, висевший на поясе, он поднял руку — и в воздухе разверзся клубящийся портал, пронизанный сотнями разрядов.

Могучая фигура шагнула внутрь, и портал схлопнулся, подняв вихрь сверкающих хлопьев света.

— Ты прав, — прошептал она, снова глядя на экран с трансляцией церемонии. — У тебя своя миссия, хозяин. А я должна выполнить свою. Если у тебя не выйдет, то я я сделаю так, чтобы у него был хотя бы один шанс на спасение.

Куснув губу, она подняла руку и шагнула в раскрывшийся портал. А через мгновение зал императорского дворца опустел.

* * *

— Скорее, за мной!

Стиснув руку Есени, Роран бежала по техническому коридору западной башни. Даже в спешке побега она подметила, как держится сопевшая позади девчонка. Без единой жалобы и заминки, она шлепала босыми пятками по стальным плитам пола, стараясь не отставать от спасительницы.

— Уже скоро, — подбодрила её Роран, — Госпожа Карина велела вытащить тебя отсюда, так что я не отступлю, уж поверь.

— Хорошо, — сухо бросила та, экономя дыхание. Коридор закончился узкой площадкой с уходящей наверх лестницей.

— Наконец-то! — Роран улыбнулась девушке. — поднимемся по технической шахте и выйдем наверх, а там и свобода! Я полезу первой, не отставай!

Выпустив руку девушки, она взялась за лестницу и поставила ногу, как все сооружение потряс взрыв. Сверху доносились звуки боя, стены мелко задрожали от близкой схватки.

— Мой брат, он тоже здесь, да? — Есеня с надеждой посмотрела наверх.

В её глазах плескалась тревога. Роран ощутила переживания девчонки, такие глубокие, что даже её, не склонную к эмоциям, это задевало.