— Не порть встречу с таинственным, — улыбнулась сонная женщина и прошла мимо, ещё раз обдав нас шлейфом из корицы.

Я покосился на грязную чашку, стоявшую на её столе. Следы от сливок и коричневых порошков. Это оно и есть?

Из торгового зала неприметная дальняя дверь за одной из книжных полок вела в небольшой коридорчик с лестницей, приоткрытой кладовкой и туалетом, отмеченным значком.

— Наш мир очень странное место, полное тайн и загадок, — начала она. — Причём в нашем городе это прямо таки концентрат странностей…

— А про «шипящий дом» слышали? — спросил я.

— Конечно. О нём многие слышали. Могу и о нём рассказать, но это лежит на виду, так даже не интересно. Легенда о друиде из канализации гораздо круче, как по мне. Ну или тайна Сивиллы Сказочницы.

— А это кто? — имя показалось смутно знакомым.

— Писатель. Крутая! Ты должен был слышать. «Мельхиоровый Рай», «Путь полуночницы», «Принцесса дома Морион», «Хроники спящей девы» про жену покорителя Стены… нет?

Я покачал головой.

— Пока не добрался, а сейчас времени нет. Мир спасать надо.

Маруслава усмехнулась, приняв мои слова за шутку.

Мы поднялись на верхний этаж. Здесь потолки были чуть пониже, метра три с хвостом. Дом казался старинным, будто ему уже больше сотни лет. Кухню я особенно оценил с древней мебелью девятнадцатого века.

Маруслава открыла полку. Я оценил дохнувший на нас глубокий аромат специй. Такое чувство, что здесь собирали коллекцию разнообразных порошков, трав и пряностей.

Она достала сперва бледно-коричневый порошок, затем бежевый, затем белый… в последнем я узнал по характерному снежному блеску ванилин, а затем Маруслава открыла банку с корицей, и я сразу всё понял. Этот напиток делался настолько часто, что у женщины им пропахла вся одежда. Впрочем, запах был очень приятным. Я его вообще сперва принял за духи с сильными коричными нотами.

Последним она достала какую-то крохотную пробирку с корковой пробкой и белым порошком на дне.

Глядя на то, как ловко Маруслава смешивала измельчённые приправы, я думал о том, какие эффекты это всё может вызывать. Очень уж подозрительно это всё выглядело.

В конце она бросила мизерную щепотку порошка из пробирки, влила сливки, быстро переколотила, принюхалась.

— Кардамон, — Макс снял с полки ещё одну забытую специю, измельчённую в порошок.

— Точно, спасибо! — улыбнулась она. — Так вот, насчёт шипящего дома. Что вы хотите о нём знать?

— Да вот пройтись собираемся, — сказал я. — Сегодня на закате.

— Они появляются на закате, да, — кивнула Маруслава. — Пика силы достигают в лучах закатного солнца, когда дом тонет в алом закатном свечении. Затем аномалия проявляется реже.