Спускаясь на третий этаж, мы напоминали странную строительную бригаду. Вася осторожно пятился спиной вперёд, придерживая массивную дверь, а я страховал его со стороны перил, то и дело оглядываясь на затихший коридор четвёртого яруса.

В прихожей Ааэа нас уже ждали остальные. Макс стоял возле своего рюкзака, Настя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, прижимая к груди фиалковый блокнот брата, а Марта сосредоточенно проверяла плотность соляных пакетов в своей сумочке.

— Все готовы? — спросил я, осматривая группу. — Макс, ящик на тебе. Помни, что бросать его нельзя, иначе сильно расстроишь нашу красавицу. Ааэа, ты как?

Безликий дух скользнула к выходу, её шёлковый халат едва слышно прошелестел по паркету.

— Я готова, — тихо отозвалась она, укладывая ладонь на металлическую гарду меча. — Но помни, экзорцист, внизу пахнет очень старой смертью. Даже мне там не по себе.

Макс молча подошёл к деревянному коробу Ааэи, присел и резким движением закинул широкие лямки себе на плечи. Его лицо напряглось, зубы сжались, но парень выпрямился вполне уверенно. Было видно, что вес в сорок килограммов даётся ему непросто, но жаловаться он не собирался.

Мы начали спуск.

На первом этаже царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом уличного фонаря из грязного окна над входом. Я подошёл к тяжёлой деревянной двери подвала. Она была точной копией той, что запирала подземелье в доме Агафьи — массивная, обитая ржавым железом, со старинным навесным замком, который я заранее отпер ключами риелторши.

— Так, Вася, Настя — светите вниз, как только открою, — скомандовал я, накладывая ладонь на холодную ручку. — Макс, Марта — держитесь на две ступени выше. Поехали.

Дверь поддалась со скрежетом, который в тишине подъезда показался оглушительным. Из проёма пахнуло сыростью, холодом и застарелой пылью. Обычный подвальный дух, ничего примечательного.

Лучи двух фонарей прорезали темноту лестничного пролёта, выхватывая серые бетонные ступени, покрытые налётом грязи и сухого мусора. Никакого движения внизу не было видно. Тишина стояла мёртвая.

— Поляр… — шёпотом позвал Вася, заглядывая через край своего деревянного щита. — Там вроде чисто. Уверен, что эти подвальные ужасы там?

— Что скажешь, Ник? — спросил я у духа.

— Жопой чую, есть они там, ох как есть, — произнёс он мрачно. — Недоброе вы затеяли. Хорошо, что вас много — если не сдюжите, успею сбежать, пока вас схарчат.

— Ник… — я покачал головой, вглядываясь в серые тени внизу, но заканчивать фразу не стал, всё равно старик не изменится. — Вась, держи щит покрепче, спускаемся.