Но попасть внутрь было невозможно — стеклянные двери были заперты, и Сергей машинально подёргал ручку ближайшего магазина, но безрезультатно.

— Придётся ломать, — тихо сказал Илья.

Сергей покачал головой.

— Пока не хочется. Чем меньше шума, тем лучше.

Изредка им попадались небольшие кофейни и кафе.

Такие заведения обычно не закрывались стеклянными дверями, поэтому их залы оставались открытыми. Внутри стояли столики, стулья, стойки с кассами и кофемашинами, но останавливаться там не хотелось. Слишком открытое место.

— Видимо, если захотим попасть в какой-нибудь магазин, придётся как-то вскрывать замок, — негромко сказал Артём.

В этот момент все трое одновременно замерли, словно по команде, хотя никто из них ничего не сказал. На этот раз никому ничего не показалось — звук был слишком явным, слишком отчётливым, чтобы списать его на усталость или разыгравшееся воображение. Откуда-то из глубины торгового центра донёсся тихий металлический лязг, будто кто-то открыл или закрыл тяжёлую дверь. Через пару секунд послышался ещё один похожий звук, затем что-то глухо ударилось, словно предмет уронили или с силой поставили на пол.

Следом до них долетел приглушённый голос. Слов разобрать было невозможно — расстояние было слишком большим, а звук терялся в пустом пространстве торгового центра. Но сам факт того, что это был голос, не оставлял сомнений: там, вдалеке, находился кто-то ещё. Это был не случайный шум, не скрип здания и не отголоски ветра. Всё происходящее выглядело слишком осмысленным, слишком последовательным.

Все трое молча переглянулись, не решаясь нарушить тишину. Звуки продолжались, пусть и с паузами, но достаточно регулярно, чтобы понять — где-то далеко действительно что-то происходило. Причём не один раз, не случайно, а словно там шла какая-то деятельность, движение, возможно даже работа. И это осознание заставляло напрячься куда сильнее, чем любая тишина.

Там явно кто-то двигался, открывал двери, что-то переставлял или переносил. Иногда доносились короткие обрывки голосов, затем снова слышался металлический лязг.

Создавалось впечатление, что в одной из дальних частей торгового центра кипела какая-то работа.

Именно это настораживало сильнее всего: шум не был похож на звуки случайно бродящего монстра, в нём чувствовалась какая-то осмысленность, словно кто-то чем-то активно занимался.

— Вы тоже это слышите? — почти шёпотом спросил Артём.

Сергей молча кивнул — теперь уже сомнений не оставалось: кроме них, в торговом центре находился кто-то ещё.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.