— Хорошо, берём курс на гостеприимные черноморские берега, — утвердительно кивнула Василиса. — Нам же много не нужно, достаточно найти всего одну русалку, ну или русала. Только как мы искать-то их будем? На какие профессии или социальные маркеры обращать внимание?

— Рыбаки, профессиональные ныряльщики… Раньше отличной зацепкой были ловцы речного жемчуга, но теперь это ремесло ушло в прошлое.

— Зато появились дайверы! — моментально оживилась Василиса. — Отлично! Прямо сейчас начну шерстить базы дайвинг-клубов. Кто ещё? Пляжные спасатели? Инструкторы в бассейнах?

— Вроде того. Причём социальный статус значения не имеет, это могут быть люди самого разного достатка. И вот ещё одна важная деталь. В силу своей анатомии русалки плавают не так, как обычные люди. Они не совершают попеременные махи ногами, а двигают ими синхронно волнообразно, вверх-вниз, как будто хвостом. Толчковые такие движения. Ну… как объяснить, двигаются, как китообразные. Они этому стилю даже название какое-то хитрое придумали… только я вспомнить не могу…

Василиса быстро пробежалась пальцами по клавиатуре.

— Вот это? — она развернула ко мне экран ноутбука. С экрана позировала девушка в кислотно-ярком купальнике, державшая в руках огромный пластиковый хвост. — Читаю. «Мермейдинг — вид плавания и подводной активности, сочетающий использование моноласты в виде русалочьего хвоста, элементы хореографии, фридайвинга и театрального искусства».

— Прямо-таки искусства? — удивился я. — Я-то думал, просто спортивный стиль легализовали, и всё. А тут вон как… Всё серьёзно.

— Именно, — продолжила Василиса. — Считается, что первой использовать русалочий хвост для выступлений стала австралийская пловчиха Аннет Келлерман. В тысяча девятьсот третьем году она выступала в Королевском театре Мельбурна и совершала глубоководные погружения прямо во время спектакля.

— Тоже, небось, была русалкой, — усмехнулся я.

Василиса повернула ноутбук обратно к себе и уточнила запрос, добавив в строку поиска «Краснодарский край». Она начала открывать ссылки одну за другой.

— Так, вот, например, дайвер Аркадий Маслиев. Мастер спорта, член сборной Новороссийска по плаванию. Среди прочего указано, что он практикует мермейдинг. В профиле даже видео есть.

Она запустила ролик. Я подошёл за её спину, чтобы она не крутила ноутбуком туда-сюда. Мы вместе посмотрели, как парень нырнул с пирса и пробыл на глубине минуту сорок пять секунд, собирая со дна двенадцать заранее разбросанных светящихся палочек. Правда, рассмотреть саму технику плавания нам не удалось, вода на видео была слишком мутной.