По её лицу пробежала даже не гамма, а целое цунами чувств. Страх, паника, гнев. Мимические мышцы просто не поспевали за шквалом эмоций, захлестнувших её сознание.
Ещё бы. Тамара имела уникальный и крайне неприятный опыт. Она умудрилась при жизни побывать в мире мёртвых. И не на полминуточки, а застряла там на несколько дней, совершенно не понимая, сможет ли вообще вернуться обратно.
Но когда она, наконец, отдышалась и оправилась от первого шока, лицо её стало предельно серьёзным. Из глаз разом исчезли лукавый блеск, все сербы, наигранные обиды и детские попытки манипулировать мной через чувство вины. Передо мной сидел взрослый, и немного напуганный двоедушник.
Глава 7 Челночная дипломатия
— Почему ты молчал раньше, не говорил ничего? — спросила Тамара севшим голосом.
— Сам узнал не так давно, — соврал я, даже не моргнув. — Но это лишь верхушка айсберга.
— А этого, по-твоему, мало?
— Для полной картины — мало, Тамара. Слушай дальше. У Калинова моста всегда должен быть страж. Веками эту роль исполнял Горыныч. Он даже жил здесь, в окрестностях, присматривал за мостом, кузнечным делом в посёлке занимался.
Тамара задумчиво нахмурилась, пытаясь сопоставить факты.
— Я здесь каждую собаку знаю, но ни разу не видела никого, кто подходил бы под описание трёхголового змея. Даже в человеческом обличье, — без тени иронии сказала она.
— В этом-то и загвоздка, — я провёл рукой по своим волосам. — Горыныч какое-то время назад «упорхнул». Мост остался без защиты, и теперь через него то и дело просачивается всякая нечисть, оседая в окрестностях вокруг Колдухина.
Тамара заметно поёжилась, обхватив плечи руками.
— Выходит, пора мне отсюда уезжать? — жалобно спросила она. — Хватать девок, забирать документы из школы и сматывать удочки… Жаль, дом быстро не продашь. Хотя, с другой стороны, что тут ловить? Мужиков нет, работы нет, перспектив — ноль.
— Тамара Васильевна, давай только без этой драмы, не морочь мне голову — перебил я её. — Ты никогда не горела желанием работать, и я сейчас говорю это без тени осуждения. Просто констатирую факт. К тому же, я ещё не закончил.
— Да? — вздохнула она. — Ну, валяй, пугай слабую женщину дальше. Чего уж там.
— Мы с Василисой пытались вернуть Горыныча, но не преуспели, — продолжил я. — Теперь мосту нужен новый страж. И чтобы его заполучить, нам потребуется твоя помощь.
— Какого рода? — без особого энтузиазма поинтересовалась кикимора, недоверчиво смотря на меня исподлобья.
— Исключительно по твоей части, Тамара! И, уверен, она придётся тебе по душе, — произнёс я с преувеличенной жизнерадостностью. — Нужно, чтобы один мужчина увлёкся тобой и пообещал сделать всё, что угодно, по твоей просьбе.