— Ага, понял. Нас, кстати, покормят? — спросил Руслан.
— Покормят, но сначала мы в баньку пойдём, — проворчал дядя Миша, заканчивая земляные работы. — Не будете же вы грязные за стол садиться?
Я не совсем понял, о чём он говорит: ботаническая станция была единственным зданием на участке, и никакой бани я там не заметил. Но оказалось, что Ядвига с Лешим переоборудовали одну из комнат под парилку. В итоге мы, словно герои русских сказок после богатырских подвигов, от души попарились, помылись и даже испили кваску. Ядвига и Василиса успели привести себя в порядок раньше, пока мы занимались «уборкой». Они выдали нам чистые рубахи и штаны, и вскоре мы, переодетые на крестьянский манер, уже сидели за общим столом.
Рядом, свободный стул занял чёрный кот. Не обращая на нас никакого внимания, он сосредоточенно занялся вылизыванием своей передней лапы.
— Ну что, голубчики, — Ядвига не выглядела как человек, который провёл в осаде несколько часов. — Я вам развлечение дала, в баньке попарила, сейчас накормлю, и вы будете рассказывать, как слетали в Санкт-Петербург и что вам сказал древний ящер — Василиск. Но, сначала — ужин.
С этими словами она поставила в центр стола три больших блюда с дымящимися варениками — с мясом, вишней и картошкой.
Тут кот нетерпеливо мяукнул, и Ядвига засуетилась, накладывая ему в миску какой-то паштет.
Я мысленно усмехнулся: свою личную порцию пушистый нахал получил раньше, чем гости — свои тарелки. Но коты всегда умели найти кратчайший путь к сердцу хозяйки.
Глава 2 Пророчество Огурцова
— Выходит, отказал вам ящер? — после нашего рассказа Ядвига упорно называла Афанасия Никитовича именно так, причём «ящер» произносила как оскорбление.
— Ну да, сидеть на мосту отказался, — подвёл итог я. — Обещал по артефактам помочь, но на этом всё.
— Оно, касатик, и не удивительно, — протяжно вздохнула ведьма. — Времена поменялись. Раньше все сидели по лесам и болотам. Мост не был особенно плохим местом. Скажем, примерно, как везде. А сейчас что? Интернет, кондиционер, туалет тёплый, холодильник. Вот и получается, как бы сказать… Контраст! Опять же, время идёт, все взрослые совсем стали, у всех как его… холера, от переживания слова забываю. А! Бэкграунд. И вот они уже не рвутся мост защищать.
— Спасибо, Ядвига Дорофеевна, что не ругаете меня, — сказал я.
— С чего бы это? — удивилась ведьма.
— Ну, я опасался, что Вы предъявите: мол, обманул, заманил в зону экологического бедствия.
— Какое «заманил», если ты меня просто по окрестностям возил? Нет уж, Вадим, дудки. Искать крайних — это не по-взрослому. Каждый сам должен нести последствия своего выбора. Не ты ж мою старую избушку под снос определил. Да и то сказать, сама, карга старая, могла понимать, что Краснодар растёт: не тот шмырь, так другой, не другой, так третий… Всё одно надо было или в дом-человейник переселяться, или брать деньги и валить в глушь. А с этим домом я со злости сглупила. Сама на него пальцем указала, сама и выбрала. Так что перекладывать теперь на тебя вину было бы безответственно. Да и потом, я могу отсель сбежать в любой момент!