Я Водяной. В меня крайне редко кидаются водой, поэтому к такому повороту событий я оказался совершенно не готов. Кинетическая сила капли снесла меня с борта прямиком в детский бассейн.

Поскольку там было мне по колено, я без труда вынырнул, утирая лицо.

— Ну вот и познакомились, Марина, — сквозь зубы процедил я.

Она несколько секунд сердито сверлила меня ненавидящим взглядом, а потом сделала резкий жест рукой, словно задёргивая невидимую занавеску.

— Кто Вы такой?

— Вадим Купалов, как и было указано в записи.

— Я не это имею в виду!

— Водяной, — успокаиваясь, ответил я. — Вы русалка, это мне уже было известно, а я Водяной. Прибыл к Вам по делу.

— Что значит Ваше «уже известно»? — она не на шутку забеспокоилась, её голос дрогнул. — Я где-то допустила нарушение Маскарада?

— Не переживайте, никаких нарушений, — поспешил успокоить её я. — Обычная дедукция. К тому же я представитель той же стихии, так что рыбак рыбака…

— Ладно, — еле заметно выдохнула она, чуть расслабляя плечи.

— Тогда… Как Вас там? Вадим? Рассказывайте, что Вас привело ко мне.

— Я из Колдухина. Посёлок такой, к востоку от Краснодара. Слышали?

Она нахмурилась, помолчала пару секунд, а затем ответила:

— Честно говоря, впервые слышу. Ну, допустим. И что?

— У нас в Колдухине есть водоём, озеро Камколь. И в нём завелись навки. Топят людей последние лет пять. Мне нужна помощь, чтобы с ними справиться, потому что прячутся они от меня на редкость талантливо.

— Вы, наверное, про так называемую «песню русалки»? — спросила Марина и настороженно покосилась на входную дверь, проверяя, не идёт ли кто. Я лишь молча кивнул.

— То есть… Давайте соберём всё воедино, Вадим. Вы просите меня приехать к Вам, спеть и помочь выловить навок. Верно?

Я снова кивнул.

— У меня за это будет цена. Сто тысяч.

Повисла пауза.

— А что? Что Вы на меня так смотрите? — она упёрла руки в бока и воинственно нахмурилась. — У меня мужа недавно сократили, а ипотеку платить чем-то надо! Фактически Вы просите меня отпроситься с работы, потерять в зарплате, нести дорожные расходы… С чего бы мне всё бросать и гонять каких-то совершенно меня не касающихся навок? А как насчёт моей мотивации? Мне нужна веская причина. И сто тысяч за всё это мероприятие — вполне оправданная цена.

Она замолчала, всем своим видом показывая, что готова яростно торговаться.

— Хорошо, — негромко ответил я.

— Что? — опешила русалка.

— Я говорю — хорошо. Сто тысяч, так сто тысяч. Марина, я не какой-нибудь там злобный капиталист, владеющий заводами, газетами и пароходами… Хотя с заводами всё не так однозначно, но не будем об этом. Раз уж речь идёт о том, чтобы я честно нанял Вас на это дело, то почему бы и нет? Я согласен. А теперь практический вопрос. Когда Вы сможете поехать со мной в Колдухин? Сегодня? Завтра?