Он поднялся, одёрнул полы халата и подошёл к камину.

— А вообще, будем считать, что на этом всё. Я всё рассказал, свою часть сделки выполнил. — произнёс он, глядя на огонь. — Теперь ты сказывай, добрый молодец, откуда к нам приплыл такой красивый?

— Из Краснодарского края, — ответил я, делая глоток уже остывшего чая. — С берегов реки Малая Атаманка.

— Никогда про такую великую реку не слышал, — усмехнулся Соловьёв, не оборачиваясь. — Ну да кто вас, водяных, знает… И кем ты, Водяной, служишь там?

— Вообще-то, почтальоном, — я пожал плечами и кивнул в сторону двери, туда, где где-то на улице, у завода остался мой УАЗ. — Ну, ты видел машину.

— Как у Водяного у тебя там водоём есть, а почтальон — это так, значит, для души? — Соловьёв скрестил руки на груди и развернулся в мою сторону. — Ну, допустим. А как ты, всё-таки, оказался вдруг помощником Инквизиции? Только не надо мне своих вот этих сказок про плохих монстров. Говори, как есть!

Я помедлил. Огонь в камине тихо потрескивал, отбрасывая на стены танцующие тени. В этом звуке было что-то уютное, успокаивающее, резко контрастирующее с нашим напряжённым диалогом.

— А что тебе сказать, спаситель мой Соловей? — начал я, стараясь говорить спокойно. — К нам однажды чернокнижник пожаловал. Ну, прямо в мой посёлок.

Я решил исключить из рассказа местоимение «мы», пусть Соловьёв думает, что я действую и существую в одиночку. Меньше фигур на доске, меньше вопросов и поводов для подозрений.

— Я его кое-как скрутил, да сдал Инквизиции.

— Да ну? — Соловей недоверчиво прищурился. — А у нас что, сельским почтальонам вместе с газетами выдают справочники служебных телефонов с прямыми номерами дежурной части Инквизиции?

— Было дело, подстрелили в наших краях бизнесмена одного, — я невозмутимо пожал плечами, чувствуя, как Соловей буравит меня взглядом. — Он сам был простой человек, но оказался тесно связан с какими-то мутными группировками двоедушников, то ли оборотни, то ли ещё какие бандиты. Вот его пасла Инквизиция, а меня тогда взяли, как подозреваемого, потом, конечно, разобрались и отпустили. Оттуда и номерок.

— Взяли за то, что ты Водяной, — Соловей удовлетворённо кивнул. — Вот в это я верю. И что, получается, что за одного вшивого чернокнижника значок такой дают? Такой нынче курс?

— Ну, не только за него, — поспешил добавить я, чувствуя, что собеседник всё ещё мне не доверяет. — Потом фанатик нарисовался. А фанатиков, сам знаешь, никто не любит. Особенно тех, у кого нехорошая привычка — поджоги устраивать. Его я тоже поймал. Потом закладные покойники полезли, так я их лопатой… того… — я выразительно провёл ребром ладони по горлу. — В общем, накопилось достижений. Бедовый посёлок у нас, богатый на всякие злоключения. Вот мне и разрешили носить кнут.