Каждый такой ЛАГ имел статус эскадры, тройка которых считалась флотом. Таким образом три флота Империи имели в своем составе девять линкоров против двадцати восьми у Альянса и восемнадцать авианосцев против двадцати пяти у супостата. То есть, флот Империи вновь, как и в предыдущие кампании, уступал количественно своим оппонентам. И вновь, как и в прежние годы, противник не переживал за исход сражения, убежденный в собственном могуществе…

Самолеты-разведчики с обеих сторон встретились еще тогда, когда между основными силами было более ста миль.

Непродолжительное замешательство.

И пара имперских истребителей прикрытия ястребами свалилось с высоты в пологом пикировании, стремясь как можно скорее догнать разведчиков противника.

Тр-р-р-р.

Тр-р-р-р.

И разведчик Альянса, потеряв плоскость крыла, выписывая причудливые кульбиты, полетел в море. Все-таки батарея из шести 12-мм пулеметов — великая сила, да еще так плотно размещенная.

Однако, несмотря на быструю гибель, он успел передать по радио сведения. Так началась Ютландская битва.

Спустя какие-то полчаса со стороны Альянса прилетела первая стайка самолетов — смешанная группа из истребителей и разведчиков. Они пошли буром на отходящих к своим самолеты Империи. Слишком уж значимым преимуществом в числе они обладали. А тяжелые истребитель «Орлан[1]» были хоть и хороши, но слишком уж малочисленны. При ТАКОМ численном превосходстве противодействовать налетевшей авиации противника они не могли.

Маневр отхода.

«Летающие табуретки» Альянса плотно висели на хвосте разведчиков и тяжелых истребителей Империи. Висели, но догнать не могли. У имперцев, несмотря на заметно большую массу, скорость была ощутимо выше за счет аэродинамики и мощной силовой установки. Однако они не стремились оторваться. Они вели авиагруппу противника к тем, кто готовился с ней расправиться. К легким корветам.

Те выдвинулись чуть вперед и шли на сближение, развернувшись широким строем.

Вот над ними пролетели свои самолеты, отправившись на авианосцы. И почти сразу легкие корветы застучали своими 127-мм универсальными пушками, формируя завесу из шрапнельных элементов — смертельное облако, в которое на «полном скаку» влетели самолеты Альянса.

Раз — и половину из них словно ветром сдуло.

Хрупкие ведь. Очень хрупкие. Считай хрустальные.

Однако остальные, не успев даже испугаться, полетели дальше.

Введя поправку на дистанцию легкие корветы дали новый беглый залп, ставя завесу поражающих элементов. Но самолеты противника шли уже не так плотно. Поэтому и срубило их поменьше.