— Но почему мы не можем получить часть? — снова вмешался молодой барон. — Если дорога пойдёт по нашей земле, мы тоже должны получать доходы, а не просто смотреть, как вы набиваете карманы.

— А с чего бы вдруг? — наигранно удивился я. — Эти земли, по которым будет проходить дорога, сейчас пустые — там ничего не растёт, одни болота да овраги. То есть если вы не будете ими пользоваться, у вас не прибавится и не убавится в ваших доходах. Но как только вы поняли, что здесь можно поживиться, вы сразу прибежали с требованиями. Это не очень красиво, господа, и говорит о том, что вы думаете только о своём кармане, а не об общем благе.

— А почему мы должны отдавать свою землю даром? — настаивал тощий, и в его голосе звучала обида.

— Ну, во-первых, «даром» — это слишком условное понятие, — терпеливо разъяснил я. — На этой дороге будут таверны и постоялые дворы со складами, при них — работники, которые будут зарабатывать деньги и тратить их в ваших землях. К тому же всё это нужно построить, снабжать, обслуживать — а это деньги и налоги, которые пойдут в том числе и в ваш карман, поскольку дорога проходит по территории ваших баронств. Так что вы и так получаете выгоду, даже не вкладывая копейки.

— А во-вторых? — спросил тот же тощий, уже более заинтересованно.

— А во-вторых, — сказал я, медленно обводя взглядом всех четверых, — у меня есть выбор.

— Какой выбор? — спросил коренастый лысый дядька, и в голосе его явно сквозило беспокойство — он понял, что я не шучу.

— Я могу, например, строить не здесь, а обойти ваши земли, — ответил я спокойно. — Да, маршрут станет длиннее, затраты вырастут, но это моя проблема. А вы тогда останетесь ни с чем.

— Но ведь это же самый короткий путь, — возразил молодой барон.

— Да, — кивнул я, — мне придётся делать дорогу длиннее. Но, тем не менее, она будет. Ну, будет чуть-чуть дольше ехать, но куда ж деваться?

Бароны задумались — я видел, как они переглядываются, пытаясь понять, блефую я или говорю серьёзно.

— В общем, господа, заставить я вас не могу, — сказал я, поднимаясь и давая понять, что разговор окончен. — Однако выбор у вас есть. Мне нужен ваш ответ завтра до обеда. Если вам не нужны лишние доходы в казну, так тому и быть, я найду другой вариант. Но запомните: я не торгуюсь. Решайте. Другого предложения не будет!

Бароны расходились молча, каждый погружённый в свои мысли. Я остался в зале, глядя им вслед, и невольно усмехнулся. Ну что тут сказать — дядьки тоже молодцы!

Чухнули, где можно навариться, и решили попытать счастье, надавить на меня, как на мальчишку. Молодцы, ничего не скажешь — инициатива, конечно, похвальна, но в данном случае она сыграла против них.