— Работа ведётся, — сказал он.
— Замечательно, — я даже бровью не повёл.
— Мы продолжаем исследования, — добавил он с таким видом, будто это было величайшее научное достижение последнего столетия.
— Ещё лучше, — кивнул я.
— Есть определённые наблюдения, — выдавил он, помедлив.
— Какие?
Маг замялся. Заёрзал на стуле. Покосился на своих помощников, но те предусмотрительно отвернулись, оставив его одного на поле боя.
— Болезнь продолжает распространяться, — сказал он наконец тихим голосом.
Я молча посмотрел на него.
Он посмотрел на меня.
— Это я и без магии заметил, — сказал я, не скрывая разочарования.
Рубцов тяжело вздохнул.
Похоже, такие доклады он слушал уже не первый день. И, судя по его усталому виду, ему это порядком надоело. Он потёр переносицу, потом провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с него следы усталости.
— Что удалось выяснить? — спросил барон, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но я заметил, как его пальцы чуть заметно дрожат.
— Пока ничего определённого, — ответил лысый, отводя взгляд.
В кабинете повисла тишина.
Даже управляющие перестали шуршать бумагами.
Только дрова в камине тихо потрескивали, да где-то за окном ухал филин — наверное, удивлялся нашей бестолковости.
— Идите. — сказал им Рубцов.
Маги переглянулись и вышли. Теперь пора обсудить дела по нормальному.
Глава 3
Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Такая густая, что её можно было резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла.
— Всё-таки бесполезные они, — сказал Рубцов. Голос звучал устало, как у человека, который уже в сотый раз пытается вбить гвоздь в стену, а гвоздь каждый раз выпадает.
— Есть такое, — согласился я, откидываясь на спинку кресла.
— Уже сколько слушаю одно и то же, — барон потёр переносицу.
— Работа ведётся? — с лёгкой усмешкой спросил я.
— Именно, — он развёл руками. — Работа ведётся. Исследования продолжаются. Наблюдения фиксируются. А толку? Как возили воду из соседнего баронства, так и возим.
Один из управляющих, сидевший в углу, осторожно кашлянул. Негромко, вежливо, как человек, который понимает, что лезет не в своё дело, но молчать уже не может.
— Всё же не стоит их совсем уж списывать со счетов, ваше высочество, — сказал он, аккуратно подбирая слова. — Они хотя бы пытаются что-то делать. В отличие от некоторых, кто просто разводит руками.
— Я тоже пытаюсь стать миллионером, — ответил я, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Но пока результат примерно такой же. То есть никакого. Зато процесс доставляет удовольствие.
Рубцов хмыкнул. Тот самый управляющий, который до этого серьёзно кивал, едва заметно улыбнулся уголком губ.