— А деньги-то тут при чём? — удивился Женька, и его глаза округлились. — Я думал, принцы всегда имеют доступ к казне.

— Как это при чём? — сделал я удивлённый вид, разводя руками. — Вот, например, привёз я щенков морозных шакалов из Мёртвых земель. Красивые зверюги, с голубой шерстью и ледяным дыханием.

— Жалко, они в обычных землях не выживают, — посочувствовал мне Женька.

— Да нет, выжили. Только вот их нужно подпитывать от камней силы, — продолжал я, делая паузу. — Хорошо хоть у меня были деньги, я их купил, и всё было хорошо. Но троих не потянул — пришлось раздать, потому что содержание слишком дорогое. И это только один пример.

— Эээ… — обалдел Евгений, уставившись на меня с открытым ртом. — То есть… Как выжили? Как камни силы? Это же… это же бешеные деньги!

— Дорого, согласен, — сказал я сочувственно, наклоняя голову. — Но куда ж деваться? Или ту же алхимию возьми. Хочешь создать мощное зелье — плати за ингредиенты, плати мастеру, плати за оборудование. Всё упирается в кошелёк.

— А зачем магу алхимия? — спросил пришедший в себя Евгений, и я заметил, как он нахмурился, пытаясь осмыслить мои слова.

— Ну вот раз, и ты получил зелье для раскачки источника, — пояснил я, медленно и внятно, как учитель, объясняющий тему нерадивому ученику. — А так бы понемногу, по капельке, его раскачивал годами. А с зельем — скачок за считанные дни. И да, к тому же, насколько я знаю, действительно редкие книги по магии на дороге не валяются — их надо покупать за бешеные суммы. Да и алхимия для серьёзных заклинаний тоже нужна.

— А это всё деньги, — ни к кому не обращаясь, добавил принц Евгений, и я заметил, как его голос потускнел.

Орехов так и застыл с открытым ртом, переводя взгляд с меня на Евгения. Я ему лишь показал знаком, чтобы он не лез, и Орехов послушно замолк, хотя явно хотел что-то сказать. Больше на обеде Евгений не проронил ни слова, только задумчиво ковырялся в тарелке, переваривая услышанное.

Он пошёл тренироваться дальше, но уже в лайтовой форме, без изнурительных нагрузок. А вечером за ужином мы снова встретились, и я заметил, что он выглядит более собранным и серьёзным, чем утром.

— То есть на это всё нужны деньги, — уточнил он, глядя мне прямо в глаза, и я кивнул.

— Ну так естественно, — ответил я, отрезая кусок мяса. — Деньги — топливо для всего, что мы делаем. Магия, алхимия, исследования — всё это требует вложений.

— А как ты выходил из положения? — спросил он, и в его голосе послышался неподдельный интерес.

— Я создал крупное предприятие, естественно, при поддержке отца, — начал я, чувствуя, что могу быть откровенным. — Оно приносит мне нормальный доход, который позволяет финансировать мои увлечения. К тому же у меня есть много мелких источников дохода. Да и сейчас я участвую в одном проекте. Если он заработает, думаю, с деньгами у меня проблем больше не будет.