Вскоре тяжелые створки ведущих в «зверинец» ворот распахнулись. Два могучих раба, открывших ворота, встали на колени, уважительно склонив головы. Внутри Зиргрина с его спутником встречали два облаченных в костюмы тени и маски безликих силуэта. Это были Советники с четырьмя полосками.
— Старший, — склонились они в приветствии.
— Группа сборщиков нашла настоящий талант, — толкнул архан потиравшего уже третью алую полоску на плече юношу. — Определите ему загон. Малец сам пожелал для себя этой участи. Я его уже проверил, он подходит.
— С вашего позволения, я приму его, — проговорил один из Советников, внимательно изучив ученика. — Мне все равно по очереди уже пора взять очередного звереныша.
Зиргрин не возражал. Ему было все равно, кто будет обучать мальчишку. Оставив Гладиатора на попечение куратора, архан направился к одному конкретному загону. Парнем двигало любопытство.
Внутри загона светловолосый парень в одних лишь плавках и поясах с грузами сражался со спущенной на него магической тварью. Он, словно вода, перетекал из одной стойки в другую, цепким взглядом изучая своего противника. Покрытое шрамами тело было напряжено и готово действовать по ситуации в любое мгновение.
Зиргрин встал рядом с куратором, которому подал знак не обращать на него внимания. Он следил за действиями светловолосого ученика до тех пор, пока он, наконец, не убил магического зверя. Слизывая языком брызнувшую на лицо и губы кровь зверя, ученик обернулся. Заметив того, кто за ним наблюдает, он лишь краешком рта улыбнулся, после чего встал на колени.
Архан смотрел на бывшего принца со смешанными чувствами. Когда-то он провозгласил себя монархом, боролся за трон, а ему прислуживала королевская тень. Через несколько лет принц лишился всего, сам превратившись в того, кто возможно однажды станет королевской тенью. Ранее в глазах Ликира его телохранитель был лишь инструментом, жизнь и смерть которого не имела значения. Теперь он сам должен был стать таким инструментом однажды. Прошло не так много времени, а бывший принц уже научился смиренно стоять на коленях.
— Говори, — разрешил Зиргрин. Ученикам запрещалось разговаривать, если этого не требовал их куратор. Если ученик хотел проявить инициативу, он должен был встать на колени.
— Этот ученик хочет спросить у Старшего королевской тени его мнение.
— Неплохо для воина, но ужасно для убийцы, — без всякой жалости ответил архан. — Ты все еще цепляешься за навыки рыцарского боя. С таким подходом тебя убьют в отборе.
Ликир дрогнул, но ничего не возразил. С тех пор, как его насильно сделали учеником «зверинца», бывший принц прошел через настоящую мясорубку, перемоловшую всю его гордость, мечты, желания и мировоззрение. Сейчас Призрачный Пес, которого Ликир когда-то мечтал заставить себе служить, был для него хозяином и богом. Статус королевской тени давил так сильно, что принц не мог даже головы поднять.